Что касается «предвзятой мысли», то мы еще не раз убедимся, насколько справедливо это нестареющее замечание для иных штатных толкователей природных загадок. Пока лишь заметим, что тот же аргумент в ходу и в наше время. «Их (небесные тела. — Авт.) часто принимают за НЛО, чаще других — Венеру. Нередко вид этой планеты, особенно когда она просвечивает сквозь облака, сквозь туман, представляет поистине сказочное зрелище. Ее видимые большие размеры часто сбивают с толку. Известен случай, когда человек, принявший ее за НЛО, бежал за ней несколько километровое лесной просеке: ему казалось, что сна стремительно удаляется от него», — объясняют представители Академии наук (8). Эх, посмотреть бы на этого легендарного человека, бежавшего за Венерой! Наверное, он уже подрос и ходит в школу…
Впрочем, не следует думать, будто морочить людей удавалось лишь ярким планетам. В 1912 году, например, петербургские газеты сообщили о том, что жители Невской заставы наблюдали полет «блестящего металлического аппарата, имеющего вид бронированного (!) моноплана». Дело было вечером, и, медленно полетав около 50 минут на высоте 50-60 саженей, с наступлением сумерек аппарат скрылся из виду. Очевидцы — местный фабричный люд — пилота не разглядели, ко выдвинули версию о неком инженере, который якобы уже больше года на одном из соседних кирпичных заводов строит летательную машину. Однако автор заметки честно признался, что в аэроклубе не слышали ни про изобретательного инженера, ни тем более о его испытательном полете.
Очевидно, не все приведенные примеры имеют прямое отношение к неопознанным летающим объектам в их современном понимании. Поэтому, отдав необходимую дань прошлому, обратимся непосредственно к теме нашего разговора — новейшему периоду истории НЛО, когда, собственно, и появился этот термин. Заметим при этом, что над территорией, которую занимал Советский Союз, исследователи насчитывают тысячи случаев наблюдений НЛО, причем около половины относится к последним десятилетиям нашего века.
Шел над моей деревней звездолет
С востока к северу. Но я не верил!
Ю. Линник
После небезызвестного полета американца К. Арнольда над Скалистыми горами, когда заговорили о «летающих блюдцах», вскоре родился и сам термин — UFO — английский аналог нашего НЛО. Одним из очевидцев неопознанного летающего объекта над нашей страной стал известный полярный летчик В. И. Аккуратов. Тот самый, который высадил на льдину знаменитую папанинскую экспедицию, поднял флаг над «полюсом относительной недоступности». Он же совершил первый в мире ночной полет на Северный полюс, участвовал в высадке на дрейфующий лед полярников двадцати станций. Все это мы напоминаем для того, чтобы у читателя не возникло подозрений: вдруг Валентин Иванович обознался да и принял за НЛО обыкновенный метеозонд? Вот ведь и заместитель председателя экспертной комиссии группы по аномальным явлениям АН СССР кандидат физико-математических наук Ю. Платов недоумевает: «Кстати, что вообще значит „неопознанный“? Это значит, что очевидец не сумел классифицировать явление, иначе говоря, не отнес наблюдаемый объект ни к самолетам, ни к ракетам, ни к метеозондам» (9).
