Для книги отбирали, как правило, наиболее заметные, по возможности хорошо документированные свидетельства. Но не стали отбрасывать и интересные, на наш взгляд, случаи, пусть даже они противоречат здравому смыслу и не поддаются проверке. Если бы недостаток свидетелей давал право пренебречь самим событием, то мир был бы другим. Поэтому гораздо полезнее принять информацию к сведению в надежде, что в будущем новые факты помогут иначе оценить ситуацию.
Мы не собираемся никого переубеждать, а попробуем лишь вместе с читателем поразмышлять над фактами. При этом готовы с равным вниманием принять любые предложения о природе феномена, любые гипотезы, теории — сложные и простые, необычные и банальные — неважно. Только бы они были основаны на знании. Только бы обошлось без наукообразных рассуждений, скрывающих пустоту и некомпетентность.
Безусловно, никакая книга не в состоянии исчерпать эту необъятную тему. Каждый год приносит сотни новых наблюдений, но мы узнаем лишь о немногих. Интересных сообщений гораздо больше, чем их добросовестных исследователей, и потому претендовать на какую-либо полноту в освещении темы не приходится. Остается надеяться, что приведенных фактов окажется достаточно, чтобы читатель получил представление об одной из самых невероятных загадок нашего века.
Бывает нечто, о чем говорят: смотри, вот это новое; но это было уже в веках, бывших прежде нас.
Екклесиаст
Пока астрономы, пытаясь установить контакт с внеземными цивилизациями, тщетно посылают в пространство радиосигналы, а представители «большой науки» ждут, когда им принесут доказательства появления на нашей планете пришельцев, мы попытаемся выяснить, когда же земляне впервые обнаружили, что рядом кто-то есть.
Читая старые хроники, теперь уже не всегда можно установить, где речь идет о том, что мы называем НЛО, а где — о миражах, метеоритах, шаровых молниях и прочих явлениях, давно опознанных наукой. Но вот, например, в папирусе, хранящемся в музее Ватикана в Риме, говорится о полете огненных шаров. В анналах фараона Тутмоса III, правившего три с половиной тысячи лет назад, читаем: «О боги! Их было несметное число. Они сияли на небе ярче Солнца небесного… Величествен был строй огненных кругов. Войско фараона смотрело, и Его Величество был в центре войска. Это было после вечерней трапезы. После этого огненные круги набрали высоту и направились прямо на юг».
Это свидетельство далеко не первое. Легенды о «сыновьях неба», летавших в «воздушных колесницах», нередко упоминаются в старинных хрониках. Так, еще за тысячу лет до Тутмоса в древнем Китае правил император Хуан-ди, который, как полагали современники, вместе со своими ближайшими помощниками прибыл с неба. Они учили людей таким полезным вещам, как изготовление лодок, музыкальных инструментов, лечение иглоукалыванием.
