Чуть погодя они беседовали так дружелюбно, словно газета полковника никогда не называла лунный проект беспочвенной авантюрой.
— Но как к вам попали эти планы>1? — спросил издатель. — Их выкрали?
— Скажем так — скопировали, — ответил Гарриман, не думая, насколько его слова соответствуют истине. — Разве это важно? Главное для нас — оказаться там раньше. Мы не можем допустить, чтобы русские поставили там свои базы. Мне часто снится один и, тот же кошмар: я просыпаюсь, развертываю газету и вижу аршинные заголовки, что, мол, русские — скажем тринадцать мужчин и две женщины — высадились на Луне и объявили об организации Лунной Советской Республики. Что они послали правительству СССР петицию с просьбой о включении в состав Союза, а те, ясно, с радостью согласились. Не знаю, планируют ли они нарисовать серп и молот во всю Луну, но, согласитесь, это вполне в их духе. Вспомните хоть их плакаты.
Издатель притушил сигару.
— Давайте посмотрим, что можно сделать. Чем я могу вам помочь?
— Мистер Гарриман?
— Слушаю.
— Здесь снова мистер Ле Круа.
— Скажите ему. что я не принимаю.
— Да, сэр… Но мистер Ле Круа говорит, что он пилот космического корабля.
— Черт побери, я пилотов не нанимаю. Пошлите его в «Скайуэйз».
Вместо секретарши на экране вдруг возник незнакомый мужчина.
— Мистер Гарриман, я — Лесли Ле Круа, сменный пилот «Шарона».
— Да будь вы хоть самим архангелом Гаври… Как вы сказали? «Шарона»?
— Да, «Шарона». Мне нужно поговорить с вами.
— Заходите.
Гарриман поздоровался с пилотом, предложил сигарету и с интересом оглядел его. «Шарон», транспортная ракета погибшего спутника, была почти настоящим космическим кораблем, а ее пилот, погибший при взрыве спутника, вполне мог считаться первым космонавтом.
Гарриман удивился, как он упустил из виду, что у «Шарона» был и сменный пилот. Конечно, он знал об этом, но все, связанное со спутником и транспортным челноком, отошло на второй план. Он списал все это в убыток и забыл, но теперь с интересом смотрел на пилота.
Тот держался спокойно и уверенно. Это был человек невысокого роста, но хорошо сложенный, с тонкими чертами умного лица и крепкими руками.
— Итак, капитан Ле Круа, что вы хотите?
— Вы строите космический корабль?
— Кто вам сказал?
— Строится лунный корабль, и поговаривают, что за всем этим делом стоите вы.
— А если и так?
— Я должен его пилотировать.
— Почему именно вы?
— Потому что лучше меня пилота нет.
Гарриман глубоко затянулся сигарным дымом.
