Пройдя вдоль западного берега Борнео, «Алабама» зашла во французскую колонию каторжников на берегу Кохинхины Пуло- Кондор, где ремонтировалась в течение двух недель. Опасаясь нападения «Вайоминга», «Алабама» в Пуло-Кондоре стояла на шпринге[40], чтобы иметь возможность обстреливать вход в гавань.
Из Пуло-Кондора «Алабама» через Сингапурский пролив пошла к мысу Каморен на восточном берегу Африки, захватив по дороге два приза, а затем, обогнув Мыс Доброй Надежды, двинулась в Шербур, куда прибыла 11 июня 1864 г. после двухлетней, страшной для торговли северян деятельности.
За все время своего крейсерства «Алабама» захватила 68 призов, не считая военного крейсера «Хаттерас». В числе призов был лишь один пароход «Ариэль». 53 приза было уничтожено, 9 выкуплено за наличные деньги, два освобождены, один обращен в крейсер и в четырех случаях был уничтожен только груз.
Через несколько дней по приходе в Шербур, 14 июля 1864 г., у входа в порт появился корвет федералов «Кирсардж». Оставаясь вне территориальных вод, он начал блокировать «Алабаму». Водоизмещение «Кирсардж» составляло 1030 тонн, и он был почти одних размеров с «Алабамой». Артиллерия его состояла из двух 11-дюймовых гладкоствольных пушек Дальгрена, четырех 32-фунтовых и одной 28-фунтовой нарезных пушек. Мощность машины составляла 400 номинальных л. е., что немного больше, чем у «Алабамы». Экипаж насчитывал 162 человека под командой капитана Унислоу.
Капитан Симс из-за своего больного самомнения решил принять бой, игнорируя азы морской тактики: задача крейсера (капера или рейдера) — это уничтожение торговых судов, а в отдельных случаях — незащищенных или слабо защищенных береговых объектов.
Успехи Симса заставили его потерять чувство реальности — он послал командиру «Кирсарджа» вызов на дуэль. Достаточно было дождаться штормовой погоды, а то и просто ночью покинуть порт. В этом случае у «Кирсарджа» практически не было шансов перехватить «Алабаму».
«Алабама» вышла из территориальных вод Франции, корвет «Кирсардж» шел впереди, пока не отошел на 7 миль от берега. В одиннадцатом часу утра он повернул и направился к «Алабаме», которая первая открыла огонь с дистанции в одну милю. Затем суда еще сблизились и вели бой с 3,5–5 кабельтовых (648–926 м). Оба судна описывали циркуляции, сражаясь правыми бортами. Снаряды «Алабамы» из-за низкого качества пороха и дистанционных трубок приносили мало вреда, но главное, комендоры «Кирсарджа» были гораздо лучше обучены. Кроме того, от 7-дюймовой пушки Блэкли проку практически не было.
