— Кто живет в колодце? — спросил он.
— Одна неприятная тварь, похожая на большого глиста. Не хочу рассказывать подробнее.
Наконец они добрались до места. Здесь стена была горячей — как отопительная батарея зимой. Он включил резак.
— Сколько попыток ты уже сделал? — спросил голос.
— Режу в третий раз.
— Это ведь очень больно.
— Я знаю. Но я хочу спасти ее.
— Это потому, что ты не знаешь, что такое по-настоящему очень больно.
Струя пламени начала вгрызаться в стенку. Ему показалось, что стенка вздрогнула.
— Получается? — спросил голос.
— Нет. Подожди. Нет. Стена все еще слишком твердая. Эта девочка по-настоящему хочет умереть. Я первый раз в жизни сталкиваюсь с таким сильным желанием. По-моему, ее настойчивость заслуживает уважения. Пусть умирает, если она уж очень хочет. Я сделал все, что мог, и даже намного больше, чем мог. Я возвращаюсь, и будь проклят этот день. Прости, старик, все же сегодня я встретил тебя.
— Ты сказал, она самоубийца? — спросил голос.
— Да. Это что-то меняет?
— Это меняет все. Я не хотел говорить тебе, но, наверное, ты должен знать. Самоубийцы никогда не доходят до конца тоннеля, они сворачивают в один из боковых рукавов. У каждого тоннеля есть ответвления.
— Ну и что?
— Боковые рукава — это на самом деле длинные колодцы. То, что живет в глубине, ждет тебя, хватает тебя, пережевывает тебя и начинает высасывать то, что осталось, потом прорастает сквозь тебя. Оно становится тобой, и ты становишься им. Когда тоннель разрушается, колодец остается. После каждого самоубийцы остается один новый большой колодец.
— Это всего лишь смерть.
— Это бесконечная смерть. Ты продолжаешь умирать вечно, потому что сознание не разрушатся. Ты превращаешься в тело этой большой пиявки и все еще продолжаешь жить. Это худшее из того, что может случиться. Это хуже, чем любой выдуманный ад, — уже потому, что люди на земле не могут этого себе представить. Если бы люди знали, они бы не совершали самоубийств. Никогда, ни по какой причине.
— Что я могу сделать?
— Ничего. Ты дошел до предела, — сказал голос. — Видишь ту полосу серой травы? Там граница. В двух шагах за полосой. Дальше не сможешь пройти ни ты, ни я. Еще несколько метров, и твоя защита разрушится.
— Что будет, если я перейду границу, а потом вернусь?
— Ты не успеешь вернуться. Ты не сможешь. Тебя просто разорвут на куски.
— Я пока не вижу ни одного хищника.
— Они появятся быстро, поверь мне.
— Я рискну, — сказал он. — Я не буду отходить далеко. Всего метров на двадцать или на тридцать. Как только возникнет опасность, я побегу назад.
