В прошлом у ныне цивилизованных народов, а также у племен, задержавшихся в своем развитии, магические заклинания занимали в культурной жизни огромное место. В качестве примера можно привести свидетельство известного этнографа и лингвиста В. Г. Богораза, который жил среди чукчей в конце XIX века:
«У чукчей существуют самые разнообразные заклинания. Нет ни одного момента в жизни, нет ни одного действия, которое считалось бы слишком незначительным для того, чтобы не сопровождаться особым заклинанием. Человек, едущий на оленях, употребляет заговор, чтобы сократить путь. Голодный человек, который ест вместе с кем-нибудь из одного блюда, старается заклинаниями сделать движения своего товарища более медленными, чем свои.
Женщины обращают заклинания к своим сухожильным ниткам, чтобы сделать их прочнее.
Некоторые заклинания представляют собой очень короткую формулу, состоящую всего лишь из нескольких слов. Другие более пространны…
Заклинания могут быть получены в наследство от родителей, которые передают их, чувствуя приближение смерти. Их можно купить у знающих людей. Знающими людьми являются большей частью, конечно, шаманы».
Самообман может приносить и пользу, и вред; особенно отчетливо это наблюдается в медицине. Иногда человек может так крепко вбить себе в голову какую-то ложную мысль, что обманет не только окружающих, но даже собственное тело, что сделать порой значительно труднее. К подобным формам самообмана, безусловно, относятся «стигматы» — кровавые пятна на руках и ногах религиозных фанатиков — в тех местах, где, по преданию, вбивали гвозди в тело Иисуса Христа при распятии. В Средневековье стигмация была довольно распространенным явлением, однако встречается она и сейчас. Не так давно «Комсомольская правда» писала о таком человеке, на запястьях которого периодически возникают кровавые раны.
В свое время Георг Лихтенберг писал: «Мое тело — это часть мира, которую могут изменить мои мысли. Даже воображаемые болезни могут сделаться действительными». И он был совершенно прав. В качестве иллюстрации его высказывания можно привести историю из жизни сербской королевы, приведенную в газете «Аргументы и факты» (№ 51, 1996):
«В апреле 1902 года выдающийся русский акушер-гинеколог В. Ф. Снегирев выехал в Белград, чтобы проконсультировать сербскую королеву, готовящуюся стать матерью. За несколько месяцев до этого у нее прекратились менструации, затем появилась тошнота, быстро нарастал вес, набухли молочные железы, из сосков временами выделялось молозиво, на пятом месяце королева явно почувствовала шевеление плода. Ее лечащий врач подтвердил наступление беременности.
