– Брак, знаешь ли, далеко не самое худшее, что может произойти с человеком…
– Ты, по крайней мере, явно доволен, – ухмыльнулся Вернон, отхлебывая пива.
– Конечно! – просиял Джейми.
– Говорят, ты выбрал девушку что надо, – похвалил Вернон, втайне удивляясь другу.
Джейми всегда отличался спокойной, невозмутимой сдержанностью, и с женщинами вел себя застенчиво и робко. Вот у Фергуса, напротив, темперамент – о-го-го! Ходячая динамитная шашка, вот каков Фергус! В настоящий момент третий представитель неразлучной компании работал барменом, разливая напитки и отпуская соленые шуточки. При виде него никто бы не подумал, что Фергус вот уже полгода не может набраться храбрости и сказать своей девчонке «люблю».
– Надо тебя с ней познакомить, – произнес Джейми. – И как можно скорее.
– Да заскочу как-нибудь на той неделе. У меня в пикапе свадебный подарок для вас завалялся…
– Заходи в любое время, – усмехнулся Джейми. – Полюбуешься, какова она – семейная жизнь.
– Нет уж, приятель, не искушай, – поморщился Вернон. – Я еще не встретил женщины, с которой смог бы прожить вместе хоть неделю, не говоря уже до гробовой доски.
– Вскоре встретишь, – зловеще пообещал Джейми. – Встретишь, когда меньше всего этого ожидаешь.
Приятель досадливо нахмурился. Да что же это такое, весь мир с ума сошел, не иначе!
Фергус отчаянно замахал Вернону, привлекая его внимание, и подал условленный сигнал – поднятые вверх большие пальцы.
– Готовься, – предупредил Вернон друга. – Сейчас начнется самое веселье…
– О нет, только не Лось! – застонал Джейми. – Кого вы на сей раз запихнули внутрь?
– Подожди – увидишь.
Общими усилиями деревянное чудище вкатили в гостиную.
– Он славный парень, трам-пам-пам! – хором затянули гости.
– Открывай, – пригласил Вернон друга, но тот лишь покачал головой.
– Я – человек семейный, – напомнил он. – Я приехал разве что в покер сыграть, да с вами повидаться.
– В покер мы уже сыграли, – напомнил Фергус. – А теперь гип-гип-ура Большому Лосю!
– Мальчишник без Большого Лося – не мальчишник! – заорал кто-то, и общество поддержало крикуна дружным гулом.
– Ладно уж, возьму дело в свои руки, – хмыкнул Вернон, шагнул к монстру и нажал на пружинку.
И тут сердце его остановилось, а дыхание перехватило. Должно быть, меня просто застали врасплох, внушал себе Вернон. Он-то ожидал обнаружить внутри Адел, развязную, хотя и не лишенную известного обаяния стриптизершу, обладательницу пышных форм и сомнительного чувства юмора… Но эту женщину он видел впервые.
