— Я нашла вас!
Возможно, новенькая и не искала Гая, но раз уж наткнулась, должна была что-то сказать.
Он готов был принять любой вариант, тем более, что до вылета в Ацеру оставалось всего два часа. Впрочем, само понимание того, что он находится в сердце Экополиса, наполняло Гая гордостью. Командировка на дальние Станции всегда открывает перспективы. Он не Ким Курагин, он не сорвется. Новенькая, конечно, ничем не напоминает Мутти, может, даже слишком спортивна, но в прекрасных зеленоватых глазах Гай видел будущее. Именно оно объединяло всех в этом зале. Прямо как настоящих заговорщиков.
— Почему вы так смотрите на меня?
— Вы похожи на мою сестру…
— Она здесь? Вы нас познакомите?
— К сожалению, это невозможно.
— Вы поссорились?
— О нет…
Она спохватилась:
— Простите меня. Вы же Гай Адлер.
Она, конечно, знала историю похищения Гайи.
— В детстве мы поклялись всегда быть вместе, — зачем-то объяснил он.
Она понимающе кивнула. Ее тоже радовал клуб. Люди вокруг кружились, никого при этом не задевая ни локтем, ни краем шуршащего платья. Напитки в необычных бокалах, мерцающее, ничего не напоминающее стекло, голографическая собака на подиуме гинфа. Фиолетовые тени на эмалевой стене. Надвигался час вопросов. Это тут тонко чувствовали.
"Северный Язык…"
"Ветры с северных Территорий…"
"Нацбез очищает Камышовое плато…"
"Декоративная каллиграфия…"
"Новая мораль…"
Оказывается, новенькая хорошо знала писателя. По крайней мере, Отто Цаальхаген откликнулся на ее зов сразу. В крупных кудрях, словно в олимпийском венке, он подошел, окруженный учениками и почитателями, и сразу на Гая пахнуло потом — сладковатым, рассеивающимся.
— Что вы думаете о крысах?
Ученики и почитатели насторожились.
Все они выглядели по-разному, но любой готов был кинуться на оппонента по первому приказу учителя, по одному лишь его кивку. На слова новенькой кто-то вызывающе приподнял бровь — в отяжеленных веках проглядывали древние северные корни, кто-то агрессивно сверкнул зеленоватыми глазами, вызывающе уставился на нее.
— Сильные твари.
Новенькая не разделяла убеждений писателя:
— Может, и сильные. Но мы никогда ими не восхищались.
— Попробуйте взглянуть на это с точки зрения самих крыс.
Ученики переглянулись. Каждое слово учителя казалось им откровением. А гаммельнский дудочник сразу и всерьез заинтересовался новенькой, даже облизнул толстые губы.
— Уроды обожают торты в виде пенных шапок, — сказал он. — Когда крысы разносили по Территориям легочную лихорадку, такие торты вошли в моду. Одни уроды исходили зловонной пеной, другие поедали торты. Сотнями тонн. Понимаете? Это называлось — съесть проблему.
