— Давайте. — Себастьян присел, провел изящной рукой по пыльной шерсти.
Через несколько минут после возвращения Мэл примчался парнишка, волоча за собой красный поводок.
— Ой, Конг! Конг…
В ответ пес вскочил с радостным лаем, рванул к хозяину, как защитник к мячу. Оба, обнявшись, рухнули на тротуар.
Обняв Конга за шею, мальчик с улыбкой обратился к Мэл:
— А вы настоящий сыщик, как по телику. Спасибо. Большое спасибо. Здорово поработали.
— Пожалуйста. — Обменялись официальными рукопожатиями.
— Я еще что-то должен?
— Мы в расчете. Повесь ему на шею табличку с кличкой и твоим номером телефона. На случай, если снова пустится в бега.
— Ладно. — Мальчишка пристегнул к ошейнику красный поводок. — Пошли домой, Конг. — Пес дернул его за собой, они умчались. — Спасибо! — снова крикнул мальчик, и смех его разнесся в воздухе.
— Он прав, — пробормотал Себастьян, без колебаний позволив себе запустить в ее волосы пальцы. — Поработали здорово.
Мэл передернула плечами, стараясь не выдать, как сильно тронута его тоном и прикосновением.
— На жизнь зарабатываю.
— В данном случае наверняка заработали целую кучу.
Она с легким смешком оглянулась:
— Два доллара и семь центов. На попкорн в кино хватит.
Он оборвал смешок, прижавшись к губам.
Это не поцелуй, заключила она. Просто… дружеский знак.
— Зачем это?
— Просто так. — Себастьян оседлал мотоцикл, сунул ей шлем. — Садитесь. Терпеть не могу опаздывать на сеанс.
В конце концов, неплохой способ расслабиться. В кино отдыхаешь. В детстве было одним из любимейших развлечений. Как только свет погаснет, экран оживет, уже не имеет значения, что ты в школе новенькая.
В любом углу страны кинотеатры приятно знакомые. Пахнет леденцами, попкорном, пол липкий, зрители шумно усаживаются. Фильм, который крутят в Эль-Пасо, смотрят в Таллахасси.
Пока мать блуждала, Мэл время от времени тайком бегала в кинотеатры, выкраивая пару часов в неделю, когда никто не интересовался, где она находится. И кто она такая. В кинозале можно хранить анонимность, слушая музыку, глядя на мелькающие на экране тени.
Убийца крадется по улицам, и Мэл с прочими зрителями с удовольствием наблюдает за древней дуэлью добра и зла. Она сидит между Себастьяном и его кузиной Морганой. Великолепной Морганой.
Мэл слышала о Моргане Донован-Керкленд. Ходят слухи, будто она колдунья. Смешно, тем более теперь. Ее никак не назовешь каркающей каргой, готовой оседлать метлу.
Впрочем, слухи идут на пользу бизнесу — она держит магазин.
