Он повернулся к Филину:
— Надо решать.
— Хорошо, командуй, — сказал главарь.
— Эй, ты! — окликнул Боцман охранника. — Как тебя?
— Меня зовут Владлен, — ровным голосом произнес тот.
— Да, Владлен… Слушай сюда: мы Шульгу теперь окружить можем. Пойдешь в засаду?
Лысый колебался. Чувствовал, должно быть, подвох. Чтобы подтолкнуть его, Боцман с деланным безразличием пожал плечами.
— Ну, как хочешь. Огонек, Жердь и… — он оглянулся на Красавчика, — так, и ты тоже. Идите в обход, заляжете у канала, за рощей. Огонек, ты эти места знаешь, ты командуешь. Я думаю, Шульга к вам быстрее выйдет, чем мы его догоним. Значит, валите пацана, «слизень» берете и нас не ждете, сразу в схрон вертаетесь…
— Почему сразу в схрон? — перебил Лысый. — Пусть ждут.
Боцман покачал головой:
— Опасно там торчать, каждая лишняя минута смертельной может быть.
— Почему? — спросил Лысый.
Боцман замялся, не зная, что соврать, и тут в разговор вступил Жердь, у которого с этим проблем никогда не было.
— Да потому что в канале знаешь какие мутантищи живут? — Он развел длинные руки и, подавшись к охраннику, выдохнул ему в лицо: — Во! Такие страшные, скажи, Огонек? С зубами, с щупальцами, людёв под воду утаскивают и жрут там, как сволочи. Нигде больше в Зоне таких не…
Он замолчал, когда Лысый резко поднял руку и сказал:
— При чем тут мутанты в канале?
Жердь поморгал, закрыл рот, открыл и снова заголосил с напором:
— Так они ж на берег вылезают, тю! Ты совсем в Зоне не шаришь, служивый! Мутанты из канала по всей округе знамениты! Их так все и называют — канальи. Они из воды выскакивают и как давай гоняться за тем, кто на берегу. Хватают и в воду утаскивают, и там жрут, гадины!
— Зачем же в таком месте устраивать засаду?
— А как еще сейчас пацана догнать? Ведь из-за вас же и отстали… Одна возможность теперь осталась! Ну, все, мы пошли, покедава.
Обхватив Огонька за плечи, Жердь потащил его влево, в обход лабиринта контейнеров, где тянулась земляная дорога. Красавчик, поправив лямки рюкзака, заспешил следом. Лысый взглянул на Филина, на Боцмана, вслед уходящим бандитам — и пошел за ними.
— Огонек старший! — сказал Боцман и тихо добавил, обращаясь к Филину: — Ползем?
* * *
— Сколько у тебя к берданке патронов? — спросил Тимур. — И к пистолету еще есть?
— Один магазин только, который в рукояти, — ответил Старик. — А к ружьишку моему еще почти полная жестянка.
— Полная жестянка — это штук двадцать, вряд ли больше.
— Вот я и говорю: много патронов.
