— Ну, чего ты? — спросил Жердь.
Гадюка повернулся к отряду боком, одной рукой показал вперед, а другую, свернув пальцы трубочкой, поднес к уху.
— И чё это значит?
Боцман, который больше других общался с разведчиком, перевел:
— Впереди шум какой-то.
— Чё-то я ничего не слышу, — возразил Жердь.
— А ты заткнись и послушай. Молчите все.
Они прислушались. Ночная Зона будто дышала. Мертвенное, едва слышное дыхание ее состояло из скрипа стволов, шелеста, уханья, бульканья и стрекотания, из писка, стонов… И сквозь все это донесся вой.
— Гон, — одновременно сказали Жердь и Красавчик.
— Точно, — подтвердил Боцман. Глянул на Филина, уловил едва заметный кивок главаря и добавил: — Так, все на месте. Гадюка, проверь еще раз, что к чему. Огонек, прикрой его.
Гадюка отрицательно качнул головой, показывая, что ему никто в провожатые не нужен, и скрылся между деревьями. Огонек, пожав плечами, направился за ним.
Их не было долго, а когда они вернулись, Гадюка показал влево и пошел туда. Боцман, оглянувшись на Филина, сказал остальным: «Идем». Отряд двинулся за Гадюкой, и Боцман обратился к Огоньку, которого для того и посылал вперед, чтобы не вытягивать из молчаливого разведчика подробности:
— Что там?
— Спереди малый гон, на нас катится.
— Накроет?
— Через это место зверье точно пройдет, но фронт у гона не длинный. Если в сторону отойдем, то нормально.
— К Свалке дольше будет идти, — возразил Филин.
— Что ж делать… Да, дольше, но не соваться же к мутантам в пасти.
— Тогда быстрее давайте.
Филин широко зашагал вслед за Гадюкой. Он не собирался во второй раз упускать Шульгу.
«Зыбь» включилась, когда они уже решили, что прорвались.
Их было четверо. Ходок — молодой, но уже известный в Зоне, легконогий, подвижный, с летящей бесшумной походкой, способный шагать без остановки хоть целый день.
Котелок — тихий сталкер, всегда брал на себя заботы по обустройству временного лагеря, ходил за хворостом и разжигал костер, готовил снедь и мыл миски в ручье, в общем, выполнял негероическую, но очень важную роль.
Стае, который всю дорогу рвался вперед с горящими глазами — скорее, скорее к Могильнику и скрытому в нем «менталу», — не давал другим спать, старался побыстрее свернуть стоянки, сокращал время отдыха и гнал, гнал отряд дальше.
И хмурый, скептически настроенный Тимур.
Береза погиб этим утром, просто распался на части — так, оказывается, убивали «пледы». Старик, помнится, называл их «одеялами», а один научник, с которым они консультировались перед выходом, бормотал невразумительное про «глюонные сгустки с псевдоинстинктами, разрушающие атомарные связи окружающих предметов».
