— Артефакты «ментала». Редкие очень.
— Почему я о них никогда не слышал? Я все артефакты знаю, какие есть.
— А это, можно сказать, и не артефакт даже. «Слизни» — сыны «ментала», плоть от плоти его..
— Чего? Что ты несешь?
— Ветер пыль носит, — беззлобно откликнулся Старик. — Я дело говорю. «Слизни» знают скрытую дорогу к «менталу». Но и через Челюсти можно пройти. Мы вон прошли когда-то… — Он замолчал.
— Старик, ты отдашь нам свой «слизень»? — спросил Стае тихо. — На время? Или сам пойдешь с нами?
Тот покачал головой:
— Нет у меня его, продал. Вам длинным путем идти придется. Да один «слизень» и не поможет…
— Эй, вы что, всерьез все это? — спросил Тимур с недоумением.
Старик тоже склонился над картой, они со Стасом тихо переговаривались, водя по ней пальцами. Тимур стоял над ними, сжимая и разжимая кулаки, медленно переполняясь глухой злостью, желанием схватить этих двоих за волосы и столкнуть лбами, чтобы обратили на него внимание. Чтобы Стае выслушал его, выслушал и осознал: все это бессмысленно, идти через Челюсти нельзя, а одалживать на такой поход деньги у Филина — смертельно. Злость была вдвойне сильна, потому что Тимур понимал: Стае вынуждает его отправиться в экспедицию вместе.
Сообразив, что еще немного — и он не выдержит, набросится на них с кулаками, Тимур отвернулся, сел над круглой дырой в полу. За спиной неразборчиво бормотал Старик. Труба уходила под землю, в лаз, куда можно попасть из-под старого экскаватора.
Наступила тишина, а потом Стае произнес:
— Тим, слушай. Я к «менталу» точно пойду. Котелок, Береза и Ходок тоже. Дело за тобой.
— И этот идет? — не оборачиваясь, Тимур махнул рукой. — Зачем вообще тебе этот «ментал»? Как он тебе поможет, что даст?
— Вечность он дает, — пробормотал Старик. — Бессмертие.
— Что за сказочки? Нет никакого бессмертия. Может, «ментал» от всех болезней лечит и от проказы в том числе?
— Для меня это сейчас равносильно бессмертию, — усмехнулся Стае. — Ты со мной или нет?
— А друг твой идет? — Почему-то Тимуру не хотелось обращаться непосредственно к Старику.
— Я не пойду, — пробормотал Старик. — Я там был уже, хватит.
— Сам не хочешь идти, а нас туда шлешь?
— И вас не уговариваю, то ваше дело, идти или нет. Тимур нагнулся над трубой, и взгляду открылся темный колодец. Не колодец — туннель. В глубине его было пятно света. Ему показалось, что он падает туда, пятно рванулось навстречу, стенки туннеля дернулись, извиваясь… Свет надвинулся, проступили очертания деревьев…
