Передвинув «беретту» за спину, Тимур полез на ближайшую акацию. Встал в развилке ветвей, широко расставив ноги, и высунулся из кроны. Некоторое время смотрел, потом начал слезать.
— Что там? — спросил Старик снизу.
— У моста кто-то прячется. — Он спрыгнул на землю. — Я четверых насчитал, но, может, их больше.
— Бандюги?
— Отсюда не разобрать, но похоже на то. Надо в обход.
— В этом месте через канал только по мосту можно, — возразил Старик. — Обходить — полдня, тогда братана точно не спасешь.
Тимур прикрыл глаза, услышав это, оперся спиной о ствол, постоял немного, потом взглянул в лицо Старика и произнес:
— Сейчас ты мне все расскажешь. Что значит «спасешь»?
— Ага, и пока рассказывать буду — или нас догонят, или кабаны сюда сунутся. Ты, молодой, соображай, чего предлагаешь. Есть время разговоры разговаривать, а есть время ноги уносить.
— Я должен понять, что происходит!
— Выберемся отсюда, канал перейдем, от бандюков оторвемся хоть немного — я тебе все поведаю. «Слизень» не потерял?
Тимур достал его из кармана и заметил, как блеснули глаза сталкера. Тот подался вперед, даже руку протянул, будто хотел схватить артефакт.
— Чего дергаешься? — спросил Тимур, пряча артефакт.
— «Слизень»… — пробормотал Старик. — Мы тогда три достали, я все думал, он бессмертие даст… А оно вон как вышло.
— Какое бессмертие? Кто это «мы»? Глаза Старика затуманились.
— Я, Шалун, Краб. Они потом, когда умирали, просили меня: спаси, отнеси «слизни» к «менталу», но я… Боялся я туда. Там «зыбь» эта да «Магнитка» рядом.
— «Магнитка»? Магнитная аномалия, я ее помню, — сказал Тимур. — «Магнитку» с «зыбью» и называют Челюстями, они путь к «менталу» перекрывают.
— Правильно, но есть другой путь, это если три «слизня» вместе… Но я продал свой и… Это что там?
Он поднял руку к уху. Тимур и сам уже расслышал легкий треск аномалии неподалеку. Они переглянулись.
— «Жарка», — сказал Тимур. — А кабаны огня боятся! Эх, досада, нет у меня… — Он смолк, увидев, как Старик полез за пазуху. — А у тебя есть, что ли?
Сталкер достал свернутое кольцами растение-лиану под названием волчья лоза и стал разворачивать. — У меня все есть, — проворчал он.
* * *
— Их слишком долго нет, — сказал Лысый.
«Вот бы тебе заткнуться… навсегда», — с раздражением подумал Огонек, хотя это была первая фраза, произнесенная охранником, с тех пор как они залегли. Устроившийся за пнем Красавчик обернулся и сделал нетерпеливый жест — мол, ну и чё мы тут торчим, как идиоты?
