— Лицо ее стало малиновым.
— По проходу? — подсказала я безразлично.
— Ради бога, Минти! — заскулила она, когда появился стюард. — Ты и за обедом не проглотила ни крошки.
— Есть? Да я была в такой прострации, что едва могла дышать.
— Шампанское, мадам? Шампанское? Глаза б мои его не видали!
— Нет, спасибо, — ответила я постно. — А ты выпей, Хелен.
— Барашек или утка, мадам?
— Ни то, ни другое, спасибо.
— Мадам ничего не хочет? — забеспокоился стюард.
— Ничего. И кстати, я не мадам, а все еще мисс. Стюард удалился обиженным. Хелен вооружилась ножом и вилкой.
— Уверена, Доминик вернется, — произнесла она с фальшивой убежденностью, пытаясь успокоить меня, в который уже раз.
Хелен всегда так. У нее доброе сердце. И вечно она надеется на лучшее. Даже фамилия соответствующая: Сперо — по латыни «я надеюсь». Без дураков, девиз ее семьи — Dum Spiro, Spero (Пока дышу, надеюсь). «И верно, — подумала я, — Хелен никогда не теряет надежды. Но на сей раз она жестоко ошибается».
— Он не вернется, — возразила я. — Он никогда-никогда не меняет своего решения. Все кончено, Хелен. Кончено раз и навсегда.
Она покачала головой и в очередной раз пробормотала: «Это невозможно». После чего, твердо решив рассмешить меня, стала пересказывать разные кошмарные истории из женских журналов: как один тип женился на трансвестите; как шафер не явился на свадьбу; как невеста сбежала с лесбиянкой, которую подцепила на девичнике; как обрушился или улетел свадебный шатер. Хелен — настоящий кладезь подобных баек. Она знает их тысячи.
— Слышала историю о свадебном голубе? — закинула она пробный камень, потягивая бордо.
— Нет.
— В Рейгейте на приеме из-за него погибло пятеро человек.
— Жуть какая-то.
— А в Мэйдстоуне на свадьбе развязалась ужасная драка.
— Правда?
— Невеста всю брачную ночь просидела в тюрьме.
— О боже!
— А в Кенте одна женщина вышла замуж и овдовела в тот же день!
— Нет!
— Жених сказал «да» и тут же упал замертво. Сердечный приступ, наверное, а все из-за стресса.
— Бог мой!
— А у одной моей знакомой бабушка откинулась на свадебном обеде.
— Ничего себе!
— Рухнула лицом в пирог, когда кто-то произносил речь.
— Кошмар, — пробормотала я.
Знаю, Хелен хотела как лучше, но эта подборка свадебных ужастиков меня достала. Я с радостью вздохнула, когда мы, наконец, въехали в Париж.
— Наверное, все-таки это к лучшему, — заключила она, когда мы сошли с поезда. — Уверена, ты скоро с кем-нибудь познакомишься. Ну, если Доминик не вернется, — поспешно добавила она.
