Поэтому я и шел вперед по следам.
Кому-то из читающих эти строки, чего доброго, покажется, что я вел себя храбро. В действительности у меня кишки склеивались от страха. Меня извиняет только одно: реального масштаба опасности я все-таки не понимал. Я ведь только-только начал осваиваться с мыслью о существовании Свободных Королевств, Окуляторов и всякого такого. Вот и угроза, ожидавшая впереди, не казалась мне… особенно настоящей.
Если бы я в полной мере осознавал степень риска — мог представить себе смерть и боль, сопровождавшие избранный мною путь, — я бы тут же повернулся и убежал. И это было бы самым правильным решением, что бы там мои биографы ни утверждали.
Скоро сами увидите.
— Что мы делаем? — быстро догнав меня, прошипела Бастилия.
— Здесь следы, — прошептал я в ответ. — Кто-то совсем недавно проходил.
— Ну и?.. — спросила она.
— Следы — черные.
Бастилия так и приросла к месту. Спохватившись, она снова догнала меня и спросила:
— Насколько черные?
— Не знаю, — сказал я. — Черные-пречерные.
— Я имею в виду…
— Это он, — сказал я. — Следы, они… они горят, что ли. Их как будто вплавило в камень, а теперь они испаряются потихоньку. Вот такая у них чернота…
— Вполне похоже на Темного Окулятора, — произнесла Бастилия. — Так. Нам совершенно незачем за ним идти.
— Как раз есть зачем, — возразил я. — Мы же хотим отыскать Пески?
Бастилия сгребла меня за руку, принудив остановиться. Синг пыхтел у нас за спиной.
— Господи боже! — сказал он. — До чего ж оно тяжелое, это оружие дикарей!..
— Бастилия, — сказал я. — Этак мы след потеряем, он же бледнеет…
— Смедри, послушай меня наконец, — не выпуская моей руки, сказала она. — Я допускаю, что твой дедушка, возможно, способен сойтись один на один с Темным Окулятором высокого уровня. Повторяю — возможно! Но он — один из наиболее могущественных ныне живущих Окуляторов и к тому же вооружен полным набором Линз. А у тебя что? Несчастных две пары?
«Три, — мысленно возразил я, запуская руку в карман. — Еще эти… Линзы Поджигателя. Если я их нацелю на Темного Окулятора…»
— Знаю я этот взгляд, — сказала Бастилия. — У твоего старика такой тоже бывает. Битые Стекла, Смедри!.. У вас что, все в семье сплошь идиоты?.. Неужели гены, ответственные за Талант, замещают у вас гены, ведающие здравым смыслом? Как прикажешь мне тебя защищать, если ты только и делаешь, что громоздишь глупость на глупость и глупостью погоняешь?..
Я призадумался. В глубине коридора исчезали, словно бы догорая, последние черные отпечатки, видимыми оставались лишь желтоватые. Я смотрел на них, хмурясь и не зная, что делать.
