— То есть вы — информационный посредник? — уточнила Сейдж.
— Совершенно верно.
Один из терминалов зашелся звонкой трелью, и блондин, повернувшись к нему, снова тронул экран пальцем.
— Привет, Стив. Что случилось?
Несколько секунд он прислушивался к голосу в наушниках.
— Нет, она прибыла к нам из самого начала тысячелетия. Наивный золотой век, припоминаешь?… Массовые рынки. Брак. Двигатели внутреннего сгорания. Кажется, тогда верили, будто хакеры-дилетанты могут сделать мир счастливым. Если тебе интересно, у меня есть для продажи несколько концепций возвращения к забытой классике. Используй код доступа «панк-ностальгия», там все сказано… — Прикоснувшись пальцем к экрану, блондин выключил монитор и слегка пожал плечами.
— Не понимаю, как некоторые ухитряются плестись в хвосте и все-таки оставаться в бизнесе!
— Вы продаете информацию обо мне? — спросила Сейдж.
— Продаю ее для вас, — поправил блондин. — Не беспокойтесь, свой гонорар вы получите. Должен сказать, вам очень повезло, что вы попали именно к нам. «Метамем» — самая крупная и передовая фирма в этой разновидности бизнеса. Вы знамениты, и, поверьте моему опыту, в самое ближайшее время ваша стоимость как информационного объекта может взлететь буквально до небес. Я сам занимался перспективной оценкой и…
— Минуточку, минуточку, — перебила Сейдж. — Что если я не хочу быть знаменитостью?
Блондин, Пэтти и мистер Джабвалла уставились на нее так, словно она вдруг заговорила по-китайски. Блондин опомнился первым.
— Это не имеет никакого значения, — сказал он неожиданно серьезно и слегка подался вперед. — В каком-то смысле к вам это вообще не имеет отношения. Все дело в идее, в том, что вы собой символизируете. Нашему веку отчаянно нужны герои. Отважная молодая женщина, рискнувшая жизнью ради того, чтобы превратиться в луч света и, отразившись от черной дыры, снова вернуться к нам — в этом есть что-то от безумства Прометея, от жертвенности Орфея… Подобная концепция действует буквально на клеточном уровне — другого определения я не подберу. Для нас вы — посланец небес, и если вы не будете вести себя соответственно, то рискуете разочаровать целое поколение детей и взрослых, которые все еще думают и верят, как дети. Вы явились, чтобы избавить нас от застарелого цинизма, и я не могу позволить, чтобы вы не оправдали возложенных на вас надежд.
На несколько мгновений в салоне лимузина всё замерло, исключение составляли только подмигивающие экраны. Потом блондин слегка тряхнул головой, словно выходя из гипнотического транса, и повернулся к директору «Персона-файл».
