* * *
И я назавтра пошел к Капитану.
Капитан послушал-послушал, кто про что галдит, а потом у Огородника спросил:
– Ты что скажешь?
– Скажу: готовьтесь к неприятностям. Я получил экстренное сообщение из терранской администрации. Полтора часа назад все та же банда вырезала поселок Слипинг Фарм. Старики, женщины, дети… Всего сорок два трупа. Все съедобное и все сколько-нибудь ценное унесли. Только тела утащить не успели: терранский патруль спугнул.
– А тела-то зачем?
– Балда! Тоже ведь пища… – объяснил Таракан Протезу. И еще сказал Огородник:
– На месте преступления были обнаружены труп людака и два трупа быкунов. А также следы применения огнестрельного и более серьезного оружия. Люди защищались.
– Дерьмо собачье… Да нам всем крышка!
Я не понял, кто про «крышку» сказал.
– Так… – начал Капитан, – послушайте меня. Во-первых…
И потом он долго объяснял, куда кому бежать и что делать, когда начнется заваруха. И как теперь устроены будут дозоры, хотя никому это не понравится… И чтоб Огородник сразу вызвал терранскую помощь… Вольф его перебил:
– Может, мы сами, Капитан? Мужчины все-таки, не больные старухи… Справимся.
А Капитан, не глядя на Вольфа:
– Огородник, они придут?
– Да.
– Когда?
– Не могу сказать точно. Минут через тридцать-сорок.
– Сделай, как я сказал. Парни, я надеюсь, никто не прохлопал ушами? Нам надо продержаться сорок минут. Деритесь. И не надейтесь жить вечно. Лучше пристойно подохнуть, чем стать посмешищем для пацанвы…
Тут опять встрял Вольф:
– А может, все-таки… Капитан вздохнул тяжело так.
– Лучше бы ты молчал. И не забывай, кстати, обращаясь ко мне, добавлять короткое слово «сэр»… Ясно?
– Да, сэр.
– Ты не знаешь, сколько их, Вольф. Ты не знаешь, чей они раскопали арсенал и какой дрянью вооружились.
– Простые ведь разбойники, не военные, Капитан, сэр…
– Простые бандиты при нашем состоянии дел – смертельная угроза Поселку. Если их окажется много… Ты не находишь Вольф, что на сегодня сказал достаточно? Пусть твой язык отдохнет до завтра. Так. Теперь всем. Вы не первый день живете, знаете, наверное, что людак без труда приучается работать в одной команде с людьми. При людях он вроде бы умнеет. Верно? Быкун – никогда. Одичавшим быкуном человек управлять не может. Но я порасспрашивал кое-кого, навел справки… Короче говоря, есть у них особая порода: быкун-инструктор, вроде сержанта. Этот никогда не одичает. Если есть у банды быкун-инструктор, хозяин управляет им, а он – всеми остальными быкунами. Безо всяких чипов. И тут уж всё у них беспрекословно. Если инструктора выбить, остальные разбегутся. Но он… всем быкунам быкун. Здоровый, как бронеамфибия. Кажется, я одного такого видел, когда еще Мятеж стоял… Тогда по нему долбали из батальонного излучателя, но не смогли остановить.
