И я стал ноги в коленях сгибать медленно-медленно, чтоб половчее прыгнуть.
– …Познакомься с моим котом, Капрал. Ты видишь его? Не правда ли, настоящий красавец!
Кот не убежал и драться не захотел. Только зашипел и попятился на голос Огородника. Зашипел – это он сказал мне: «Вот, знаю все твои мысли черные». А попятился… это я не пойму никак. Что, Огородник котов не ест? Почему он кота своим назвал? Как может быть кот – чей-нибудь?
И я растерялся. Прыгать не стал совсем.
Кот до Огородника допятился, развернулся ко мне хвостом и дальше-дальше в зеленя затрусил. Напоследок пожаловался Огороднику:
– Мяк! Мяк мямяк!
Огородник – тут уж я его увидел – лицо недовольное сделал:
– Ты с ним, Капрал, обращайся повежливее. Он существо робкое и осторожное. Но, как и все мы, нуждается в покое и простых земных радостях. Ты его испугаешь, он и приходить перестанет.
Совсем запутал меня.
– Ты совсем запутал меня, Огородник. Чего-то несешь, не пойми чего.
– Ладно. Просто не трогай его, и он с тобой, возможно, подружится. Я вот, например, дружбой с котей очень дорожу.
Я молчу. Вот же Огородник, совсем обалдел от кота своего. Но если хочет, не буду трогать его кота, хоть и вкусный.
Кругом я смотрю – зеленя, зеленя, зеленя на палочках, на шесточках и… с зеленей маленькие огурчики свисают.
Ой-ой!
Еда.
Рот сразу слюнками наполнился.
Огородник смотрит на меня, внимательно так, все видит.
– Сейчас поедим. Только я умоюсь, а то весь в земле.
– Не-ет…
– Почему нет? Ты уже поел?
– Не-ет…
– Объясни толком, я не понимаю. Умник тоже нашелся! Не понимает он.
– Я ничего своего не принес.
– Считай, угощаю. О-ох…
– Тогда очень большое спасибо.
– Пойдем.
Пошли тогда мы в его комнату-кухню, в его жилище. Там он умылся. А потом вынул из разных мест еду и тоже моет ее, чистит ее. А я от запахов просто помереть хочу, и слюни мои только что через уши не текут. У него тут огурчики, чеснок, лук, синтетический концентрат, который будто бы горох с мясом… Правда, концентрат гороховый у всех бывает, когда терранцы дают. А еще у Огородника вареное месиво какое-то, он его называет kasha, это по-русски. Потому что Огородник с Терры-2, а терранцы говорят либо по-русски, либо по-испански, либо по-поляцки.
– А скажи мне, Огородник, зачем твои терранцы просто еду не дают? Раньше ж давали.
Он заулыбался:
– Умеешь ты вопросы задавать. Ладно. Я попробую ответить, только не в двух словах… Сначала мы просто сделали подарок. Вы умирали один за другим, надо было вас выручать, вот мы и прислали продукты.
