— Почему?
— Потому… За последние двое суток ты — четвертый, получивший железную наводку на конкретного человека в связи с убийством Кожухова. Интересную игру, Ильин, кто-то с нами затеял… И не «кто-то», а конкретно господин Куб — в миру Кубовский.
Я молча воззрился на Кондратова, ожидая продолжения. Так же, как и остальные сыщики отнюдь не только нашего отделения, о Кубе — одном из крупнейших столичных авторитетов — я знал не понаслышке. К этому бандюку сходились нити множества нашумевших в Москве «особо тяжких», но осуществить заветную мечту любого муровца — подкопаться под Кубовского — никому еще пока не удавалось.
— Для чего ему это надо?
— Для того, чтобы выявить нашего человека в своем окружении, — без обиняков пояснил полковник.
— А это точно Куб?
— Точно. Все четыре дезы были запущены через людей его окружения, разумеется ничего об этом не подозревающих… Шкура у Куба чувствительная — опасность чует за версту.
«Значит, было что чуять! Неужели наши подобрались-таки к авторитету, неуязвимость которого грозила вот-вот стать легендарной?»
Вдруг в одном из четырех случаев это не деза? Вряд ли вы успели проверить всю информацию, времени-то — чуть больше суток прошло…
Полковник остановился и посмотрел на меня пристально и — с горечью. И тут я вдруг впервые осознал, что вид у Кондратова сегодня — из рук вон. Что в глазах его не горечь даже, а самая настоящая боль. Что в последний раз я видел его таким во времена грустнопамятной операции под кодовым названием «Оборотень»… Только тут я почувствовал, что сейчас услышу нечто такое, о чем бы и вовсе не хотел никогда знать.
— Валеру Степанов, надеюсь, помнишь? — Полковник направился к своему столу и тяжело опустился в черное крутящееся кресло. Так вот нет его в живых…
Прежде чем позвонить Кожуховой, Степанов продумал все до мелочей. Каждое слово, которое предстояло произнести в трубку, каждый жест при грядущей встрече. В том, что встреча состоится, детектив не сомневался ни секунды. Накануне, почти сразу после убийства, он самолично опустил в почтовый ящик Кожуховых еще влажноватые, свеженькие снимки. И его уверенность оказалась вполне обоснованной.
— Получила моё послание?
— Откуда они у вас? — Голос женщины по ту сторону провода звучал тревожно.
Степанов рассказал. Он понимал, что мерзкая баба вынуждена будет ему поверить: новенький «Кодак» аккуратно помечал фотографии, сделанные с его помощью, соответствующими датами…
Пригодились остатки прежней роскошной жизни!
