Леха, как водится, не обманул его ожиданий, заявив бодро:
— Почему ты заступился за эту, как ее… Мриф!
— Так-так… — вполголоса уронил Вигала. Уголки серебристых глаз собрались в прищур. — А что, за нее надо было заступаться?
Тимофей вздохнул. Придется признаваться хотя бы в части случившегося.
Странно, со злостью подумалось ему. Виноват в случившемся был только Леха, а смущение и стыд вместо него испытывал он сам.
А Леха сейчас смотрел с другой стороны стола честным и немигающим взором человека, не чувствующего за собой никакой вины. В системе Лехиных культурных ценностей оскорбление становилось таковым, если напротив него высились дюжие братки того же пошиба, что и он сам. В противном случае — нет человека, который заставит тебя отвечать, значит, нет и оскорбления. Лохов следует поливать помоями, они для того и предназначены.
И все же Леха Тимофею нравился. Да, представления об этике и приличиях у парня несколько подкачали. Этакий образчик феодальной психологии, воспитанный в стране, где пока что ни социализм, ни капитализм не сумели достроить. Но все же — добродушный парень, в мужской компании свой в доску и труса не празднует.
Видит бог, Тимофей, общаясь со своими учениками — особенно с теми из них, кто уже достиг подросткового возраста и выше, — видел экземпляры и похуже. Гораздо хуже…
Он вздохнул и относительно честно сказал:
— Леха немного перегнул палку. Гм… и не в комплиментах. Но я уже поставил его на место. И Мриф вроде бы не сердится… то есть уже не сердится. Извинения были приняты. Мне дали понять, что удовлетворены тем, как я слегка воспитал нашего братка.
Резвых потер лоб, ощущая выступившую на нем испарину. Не хватало еще и стычки с эльфом. И кого тогда защищать — Леху от эльфа? Или себя от эльфа?
— Ну-ну, — почти добродушно произнес Вигала, — Только учтите, что Мриф — подруга короля Михраэля. И обижать ее не советую. Даже очень не советую!
— В каком смысле подруга? — переспросил Тимофей, с трудом ворочая враз онемевшим языком, и против своей воли поглядел в сторону стойки.
Мриф уже сидела в профиль к нему на высоком табурете под занавесью из амулетов, держа в руках микроскопический бокальчик и тепло улыбаясь поверх его края существу со страшной мордой, что стояло за стойкой.
— Подруга — это спутница жизни, — просветил его Вигала. — У нас нет брака в человеческом понимании этого слова, но иногда мы идем по жизни вместе. И я не буду спрашивать, почему именно ты заступился за Мриф, Тимофей. Скажем… скажем, ты это сделал из. уважения лично ко мне. Мриф как-никак моя соплеменница. Верно?
