– Я никогда не опущусь до того, чтобы проигрывать чужие вещи, – сказал другу Андрей. – И тебе не позволю.
Давыдов нахмурился:
– Не дури. Ты видел, как она одета? Нам эта вещь нужнее, я уверен.
– Оставь свою уверенность при себе. – Вершинин положил перстень в карман куртки и стремительно зашагал к переулку.
– Куда ты? – окликнул его Давыдов.
– Вернуть перстень, – обронил, не оборачиваясь, Андрей.
Несколько секунд Давыдов смотрел ему вслед, затем крикнул:
– Валяй отдавай! Но не думай, что я буду участвовать в этой клоунаде!
Андрей не остановился.
– Не будь идиотом, Вершинин! – крикнул тогда Мишаня. – Вернись! Я все прощу!
Но Андрей уже свернул в переулок. Постояв немного, Давыдов сплюнул на мостовую и проворчал:
– Мазафака. И почему такому болвану везет в карты? Давыдов уныло посмотрел на темное небо, словно ожидая ответа на свой вопрос. Не получив его, он вздохнул, повернулся и зашагал прочь.
Тем временем Андрей Вершинин вошел в переулок. Как раз вовремя – он увидел мелькнувший впереди край черного пальто и каблучок сапожка. Женщина свернула направо. Вершинин все еще мог ее нагнать – и потому поспешил вслед.
В переулке было темно. Единственный тусклый фонарь изо всех сил пытался рассеять мглу осеннего вечера, но получалось плохо.
Не дойдя до поворота двух шагов, Андрей услышал тихие голоса и остановился. Говорили двое – мужчина и женщина.
– Мы выполнили свою часть договора, – сказал мужчина. – Теперь ты знаешь, как открыть портал и уйти отсюда. Отдай перстень, и мы разойдемся, довольные друг другом.
– Я знала, что вы меня не обманете, – отозвалась женщина холодноватым тоном. – Но я хочу отдать перстень самому Менериху.
– А чем тебе не нравлюсь я?
– Тем, что ты – всего лишь слуга. А я хочу увидеться с хозяином.
– Это невозможно, стрига. С Менерихом я встречусь только завтра. Он не может вот так запросто болтаться по улицам Москвы. Регистраторы не дремлют. Они сразу почувствуют его присутствие.
Андрей осторожно выглянул из-за угла и увидел говоривших. Рядом с красавицей, одетой в черное, стоял лысый, толстый мужчина со светлыми, почти прозрачными глазами. Глаза эти, круглые, чуть навыкате, придавали ему сходство с филином. И на мгновение Андрею даже показалось, что он чувствует запах жженых перьев.
– Что-то потерял? – услышал он вдруг чей-то хрипловатый голос.
Вершинин оглянулся. Прямо перед ним стоял приземистый и чрезвычайно широкоплечий тип в черной куртке, черных джинсах и бейсболке. Рожа у типа была багровая, как у пьяницы, и совершенно бандитская.
