У комнаты, где меня ожидали, стояли охранники королевы, а у невысокого столика на кушетке сидела ее секретарь.
— Ваша Светлость, доброе утро, — женщина поднялась при моем приближении. — Ее Величество приказала сразу же вас проводить в королевскую гостиную.
— Доброе утро, баронесса. Моя бабушка вместе с королевой?
— Совершенно верно, — она слегка кивнула одному из стражей, и тот постучал в створку двери.
— Войдите, — донесся из комнаты голос моей тети.
Все тот же стражник распахнул передо мной дверь, я вошла, и створки за спиной моментально захлопнулись.
— Доброе утро, Ваше Величество, — я присела в реверансе. — Доброе утро, бабушка.
— И вот так всегда, — с преувеличенной печалью вздохнула тетя, — тебя она зовет бабушка, а меня — Ваше Величество.
— Но я действительно ее бабушка, а ты — ее королева, — педантично поправила бабуля свою сестру.
— Но я еще и ее тетя, поэтому в личной беседе настаиваю именно на таком обращении. Присаживайся, племянница, хочешь горячего шоколада?
Я не любила эту эмирскую бурду, по мне, наш обыкновенный сбитень гораздо вкуснее, но решила не отказываться.
— Да, благодарю.
— Только, будь любезна, налей сама. Мы выставили всю прислугу, чтобы посекретничать.
— Конечно, тетя, это — не проблема. — Поднос, стоявший на столике, поднялся вверх и плавно поплыл в моем направлении, остановившись около кресла, где я сидела. Салфетка подобно белой птичке взмыла над серебряным сервизом и, спикировав вниз, расстелилась у меня на коленях. Чайник приподнялся, наливая густой напиток в чашку. — Никто больше не желает шоколада? — с невинной улыбкой спросила я, оглядывая заинтересованную тетю и нахмурившуюся бабушку.
— Я, пожалуй, выпью еще, — сказала королева, протягивая свою чашку к подносу. Тот подплыл к ней, и чайник повторил всю процедуру, а ложечка нырнула в чашку и принялась размешивать содержимое. — Какая прелесть! — улыбнулась тетя, с умилением глядя на чашку.
— Виф, ты всегда чересчур поощряла ее магическое баловство, — покачала головой бабуля.
— Что ты, Нени, это разве баловство? Это искусство! — мягко улыбнулась ей в ответ сестра, пытаясь дотронуться до черенка крутящейся ложки, та сразу замерла. — Нам бы его в детстве, когда воспитатели лишали сладостей за шалости. Не пришлось бы тогда таскать пирожные с кухни через тайный ход.
— А вас в детстве наказывали? — удивилась я.
— А ты думаешь, что твои тетя и бабушка всегда были такими мудрыми и серьезными?
— Наверное, нет, но мне трудно представить вас детьми. Конечно, я видела ваши детские портреты, но представить вас маленькими девочками, тайком пробирающимися за сладостями… Не могу.
