— Мы правда всё объясним, — сказал Сашка, — по меньшей мере, что сами знаем. Только давай сначала выберемся отсюда, не всю же ночь здесь торчать?
На улице уже стемнело, но выпавший снег хорошо отражал свет фонарей. Шагая домой, мальчики рассказывали Маше обо всём, что случилось с ними с того дня, когда они обнаружили у пруда следы непонятного зверя. Она молчала, не веря ушам.
Когда Андрей рассказал, как он заметил в кафетерии незнакомца, разговаривающего с Пал Палычем, и как этот незнакомец исчез неизвестно куда, Маша тоже промолчала. Но когда в своем рассказе они дошли до места, как увидели рукоятку Арпониса в виде головы той самой собаки, она не выдержала.
— Байки мне плетёте! — гневно заявила Маша. — Такого быть не может. Обещали, обещали — а потом рассказываете сказки!
— Не хочешь, не верь, — возмутился Андрей. — Была нужда обманывать!
— Да вы послушайте себя! — вскипела Маша. — Чудовища, то появляющиеся, то исчезающие неизвестно куда; взрывающиеся демоны; магия опять же! Чушь!
— Ладно, смотри! — произнес Андрей решительно.
Он снял перчатки, сунул их в карман, потер ладони друг об дружку и сложил их лодочкой. Потом склонился над ними и слегка развел в стороны.
Маша изумленно смотрела, как между ними появился маленький шарик нежно-голубого пламени, который рос в размерах по мере того, как Андрей разводил ладони.
— Что ты скажешь на это? — ядовито осведомился он.
Маша растерялась. Она не хотела верить глазам и протянула палец к светящемуся огоньку, но потом боязливо отдернула.
— Не бойся, — успокоил ее Сашка, видевший это раньше. — Он не горячий. Это просто свет.
Андрей продолжил разводить ладони, пока между ними не засиял шар размером с яблоко. Потом шар сделался еще крупнее, но сразу потускнел.
— Как… как ты это делаешь? — сбивчиво спросила его потрясенная Маша, не отрывая глаз от живого огня.
— Это и есть магия, — торжествующе произнес Андрей.
Им помешал чей-то крик. Андрей дрогнул, и светлый шар немедленно взмыл в ночное небо. Ребята обернулись на возглас. У расположенной недалеко остановки находилось несколько человек, один из которых показывал на них пальцем.
— Влипли, — коротко бросил Андрей.
От остановки отделились двое и двинулись к ребятам, которые тревожно переглянулись.
— Что им нужно? — нервно спросила Маша, глядя на приближавшихся мужчин.
— Думаю, заинтересовались необычным зрелищем, — тихо сказал Сашка, — или просто делать нечего. Сейчас пристанут — не отвяжешься. Может, свалим, пока не поздно?
