Андрей и сам удрученно глядел на уходящие под потолок стеллажи, битком набитые мячами, мешками с клюшками, канатами, кольцами и прочим.
— Была не была, — сказал он, подумав. — Представим, что спрятать нужно быстро. Значит, наверх класть не будешь. Тогда куда? — Андрей крутанулся на месте, оглядывая пространство.
Сашка тоже огляделся. Ему приглянулся кожаный мешок с клюшками, висевший рядом с косяком, и он снял его с гвоздя. Заглянув внутрь, Сашка сразу увидел то, что они искали.
— Ты это имел в виду? — спросил он, вытягивая из мешка увесистый сверток грубой серой ткани.
— Точно, его! — возбужденно выдохнул Андрей, чуть не вырывая сверток из Сашкиных рук.
Дрожащими пальцами он развязал стягивающий сверток шпагат, и перед ребятами предстал странной формы цилиндр. Нет, даже не цилиндр — скорее, жезл. С одного конца у него был набалдашник, а с другого — небольшое отверстие, куда Андрей тут же не преминул сунуть свой палец.
— Ой! — воскликнул он. — Там что-то острое!
На кончике пальца показалась капелька крови, Андрей ее облизнул. Сашка поморщился. Вида крови он не боялся, но ужасно боялся уколов, сжимаясь в страхе от одного вида медицинского шприца. Он забрал у Андрея жезл.
— Как, ты сказал, это называется?
— Арпонис, — с пальцем во рту промычал Андрей.
— Хм… — Сашке понравилось, как Арпонис лежал в руке. Покачав его, он подумал, не из серебра ли этот предмет, судя по весу и матовому блеску, переходящему на неровностях в черный цвет.
А неровностей на Арпонисе хватало. В неярком свете одной-единственной лампы Сашка рассматривал фигуры, составлявшие орнамент. На металле в нескольких местах виднелись вмятины и довольно глубокие царапины.
— Это не музейный экспонат, — произнес Сашка задумчиво, ощупывая металл. — Этой штукой пользовались, и пользовались долго. Рабочий экземпляр.
— Дай посмотреть! — потребовал Андрей.
Сашка протянул ему Арпонис. Андрей заглянул первым делом в отверстие, стараясь повернуть жезл так, чтобы свет падал вовнутрь. Наблюдавший за его действиями Сашка невольно вздрогнул.
— Стой! — выдохнул он. — Подожди…
— Что такое? — встревожился Андрей.
Сашка забрал у него Арпонис и повернул так, чтобы свет падал на набалдашник.
— Видишь это? — тихо спросил он ошарашенного друга, и тот только кивнул.
Казавшееся шарообразным утолщение на конце жезла вовсе не было таким. Металл в этом месте сгладился от долгой службы и потому то, что было бы заметно при дневном свете, в кладовой обнаружилось не сразу.
