— Был сто лет назад.
— Что же изменилось?
— Жены у императоров китаянки, воспитание китайское, сановники китайцы. Корни давно утеряны.
— Порой память о великой родине затмевает не только воспитание, но и рассудок.
— В нашей ситуации намного проще. Китайцы не любят маньчжур. Маньчжуры отказываются платить налоги.
— Они продолжают считать себя завоевателями?
_ Именно так! Поэтому нам позволили «призвать Маньчжурию к закону».
— Надеюсь, китайцы не потребуют ежегодной уплаты налога?
— По моим сведениям, их устроит разовый выкуп.
— Размер выкупа согласован?
— Не до конца. Китайцы сомневаются в заявленных характеристиках нашего оружия.
— В этом мы их быстро убедим. Что слышно о действиях генерала Такин Хомайна?
— Сейчас генерал является нашим самым главным козырем. Он перешел через горы Малый Хинган.
— Молодец! Хорошо действует.
— Это не все. Генерал взял город Харбин и вышел к океану. Нашел удобную бухту, которую назвал Золотой Рог, и заложил крепость Константинополь.
— Вот это да! Не ожидал от генерала!
— По последним данным, войска идут на город Гирин. Маньчжуры избегают сражений, просто разбегаются.
Сергей отметил на карте захваченную территорию. Неплохо, генерал успел захватить больше половины Маньчжурии. Для переговоров с сановниками у него очень хорошая позиция.
На границе квартала для иностранцев, возле вполне реальных ворот с реальной военной охраной, графа Алексеева ожидал паланкин. Сергею стало как-то неловко, ему никогда не приходилось ездить на людях. В своей прежней жизни он не пользовался даже рикшами. Посмотрел на соседний паланкин, где привычно разместился Тихон Бобров:
— Тихон, почему китайцы не используют лошадей?
— Непривычно? — засмеялся управляющий. — Мне поначалу было стыдно ездить на плечах людей.
— Ты не ответил на мой вопрос.
— Власти строго следят за гигиеной. На улицах нет не только лошадей, но и кошек. Собаки, понятно, бегать не могут, мясо собак здесь в цене.
По поводу собак Сергей был в курсе, сам в свое время попробовал в Шанхае суп на собачьих хрящиках. Сначала морщился от неприятного запаха псины, но вкусно. Еще в прежней жизни Сергей сделал вывод, что среди всех стран Дальнего Востока китайская кухня самая богатая и самая вкусная. В Японии и Корее просматривается отпечаток прагматизма вечно голодных людей.
Дорога до дворца Гуандун заняла более часа. Убранство самого дворца соответствовало китайским традициям. Стены задрапированы ярким красным шелком. Красная обивка мебели, красная одежда слуг. Такие же алые наряды на пекинских сановниках. Интересы императора Цинн представляли мандарины Цзинь-Яо и Лай-Цзы. Кроме сановников, в стороне сидел священник конфу
