— Ну хорошо. Я вот у тебя спросить хочу — а почему ты без дела шляешься, когда там, — Яков ткнул пальцем вверх, — ходит бесхозная душа с ангелом?
Антонио молчал, ему было плохо и страшно. Шефа он слушал очень внимательно, но отвечать не спешил, ведь плохой ответ иногда хуже самого грубого молчания. Яков тоже знал эту поговорку, а потому на реакцию молодцца сильно не рассчитывал.
— Я решил тебе помочь, — Антонио удивленно крякнул: ему готовы помочь в чем? Вместо долгой и мучительной смерти он получит удар копытом в лоб от высокого начальства? И умрет от инфаркта?!
— Мальчик, не падай в обморок! — Яков правильно понял намерения беса по сошедшимся на переносице глазам. — Я вовсе не собираюсь лишать тебя всех радостей жизни. Более того, я тебе их дарю! Ты сей же момент, прямо отсюда, отправляешься на землю, находишь там человека с именем Александр Тюара и остаешься при нем. Его личного хранителя зовут Делайла, и она весьма забавная личность. Тебе понравиться. Да, и еще. Поскольку демон и ангел при человеке должны быть пропорционально одинаковы, эта забавная черта достанется и тебе. Вперед!
Антонио впервые поднял на шефа глаза — он сказал «Земля»? Он сказал «Ангел»? О, какая удача! Ведь это значит — жизнь! И весьма неплохая жизнь, даже в сравнении с самыми смелыми ожиданиями беса.
Крутанувшись на месте, Антонио исчез как легкий сизый туман на солнце. Быстро и бесшумно, чтобы Яков не успел передумать. А демон все сидел и улыбался. Вот теперь станет совсем интересно. Для беса будет сюрпризом невозможность жить в Теневых Материях. Пусть попробует на себе личину человека. А за девчонкой, наверное, сейчас вся Академия наблюдает, во главе с Пресветлым союзом. Ну и черт с ней! Сможет бес оттяпать душу — озолотим. Ну, по крайнем мере, на какое-то время забудем о прегрешениях… Не сможет… Туда ему и дорога.
«Но самое главное, — довольно зажмурился Яков, — мальчишка застолбит человека. В наше время нечестной конкуренции приходиться действовать быстро… и жестко…»
Увы, как старый опытный игрок, Яков понимал, что сейчас охота за душой станет больше не сражением за нее, а попытками не отдать ее своему же «партнеру». Как всегда, ценный приз заставляет участников думать не столько о себе, сколько о тех, кто бежит рядом. Подножки и подставы становятся неотъемлемой частью забега. Яков знал, что присутствие своего беса заставит других действовать тише и аккуратнее. Пускай они сперва друг другу глотки перегрызут, парня сразу устранять не станут. Зачем? Когда ты впереди, ты открываешь спину… Он будем десертом. Его оставят на последний миг, для последнего рывка. «И вот тут-то, — Яков облизнулся в предвкушении, — на сцене появлюсь я. Я доведу до финишной прямой и человека и ангела, а потом… будет весело…»
