Пока контакты с местным населением не входили в мои задачи, поэтому я попятился, рассчитывая, насколько быстро смогу добраться до пункта отправки. Мужик смотрел на меня грозно, пытаясь признать во мне либо чьего-то сына, отлынивавшего от работы в самый разгар уборки урожая, либо посягателя на местных красавиц. Стараясь не спугнуть, он осторожно достал какую-то сладость, приготовившись схватить меня за шиворот, как только я приближусь на расстояние вытянутой руки. Но я рванул с места, не ожидая, что мужик погонится за мной. Не смотря на явные проблемы с лишним весом, он оказался вынослив настолько, что бы догнать мой истощенный от жизни под землей организм.
— Вот черт пернатый, шустрый какой! Ща я тя оглоблей-то поглажу, буш знать, как на наших девок заглядываться! — Громыхал он своим утробным басом. Сильная лапища схватила меня за шиворот рубахи и потянула на себя.
Согласно инструкции, меня вооружили кинжалом. Это было даже не оружие, так бутафория. Мне — для успокоения, руководителям экспедиции — для очистки совести. Лезвие блеснуло в моей руке. Дядька только хмыкнул в усы, поражаясь моей наглости. Он, во что бы то ни стало, должен был остаться на Земле. И пусть я исчезну на его глазах, словно в воздухе испарюсь, риск не стоил того. Мало что он там будет рассказывать потом. Кто ему поверит? Да и у них такая путаница в религиозных пристрастиях, сами себе объяснение какое-нибудь придумают. Я проворно выскользнул из его захвата и наступил одной ногой на условное место. Специалисты, отвечающие за перенос, сработали моментально. Я окунулся в поток, к ужасу почувствовав захват руки. Настырный дядька так просто решил меня не отпускать.
Дальнейшее событие произошло спонтанно. Инстинкт самосохранения сработал, не дав осечки. И благодаря этому поступку мы прожили на Римпве три сотни лет. Пусть и неважно, но все же.
Я просто хотел оттолкнуть его назад из портала. Но лезвие надежно вошло в сердце. Нас тряхнуло, кинжал пошел вверх, разрезая плоть. Кровь хлынула на меня. Тогда я впервые убил. Я видел множество естественных для нашего катастрофического положения смертей. К этому даже привыкаешь. Но в тот момент стало ясно, что я способен убивать. Не от собственной жестокости, но для самозащиты.
Помню только широко раскрытые стеклянные глаза дядьки, удивленно уставившиеся на меня.
Мы упали на пол в зале переноса. Дядька свалился на меня мертвой тушей, я захлебнулся его кровью. Она ржавою жидкостью потекла по горлу. Меня едва не вывернуло от омерзения. С меня стащили труп. Я только успел подумать о том, как сожалею о возвращении. Группа ученых вокруг нас стояла, онемев. Они раскрыли рты, наблюдая за тем, как кровь человека впитывается в пол, в мою рубашку, в кожу. И впервые за пятьдесят лет на Римпве воцарилось подобие покоя и тишины. Зато меня трясло от отвращения, я скреб пальцами кожу, содрал одежду, перепугавшись до тошноты. Но пленка чужой крови проходила внутрь меня вполне ощутимо. Ученые продолжали на меня таращиться, пока один из них не повел меня в свой кабинет.
