Федька, как конь, уши прижал и шепотом отвечает.
— Лукошкина ярманка! Каждый год ездим, нынче вот ужо началася. И завсегда в трахтире "Зорькино копытце" ночуем. Выпимши куда поедешь? Вот и коротаем ночку другую.
— Так, что ж у вас ярмарка так далеко от села?
— Дык, почему далече? Лукошка у нас главное село, а остальные, как грибочки вокруг и рассыпаны. То-то и назвали Лукошкой. Часов три на телеге и трахтир, а там дальше и Лукошка, село.
До меня стало доходить, а эльф продолжил допрос с пристрастием.
— А ты с чего взял, что мы на ярмарку в Лукошку твою едем?
— Дык, ярманка же, все едут! — Веско аргументировал Федька, блестя своей эрудицией и дедуктивным методом старика Холмса. — Дык, вы не в Лукошку? — Искренне удивился он. А потом его осенило. — То-то я смотрю местность не знакомая! Свернули шоль куды?
Иногда человеческая, м-м, недальновидность поражает до глубины души. Не удержавшись, я расхохоталась.
— Свернули, свернули. И не по вашей дороге на ярмарку, а по Марианскому прямиком в Пустыню.
В наступившей темноте мой голос в купе со словами о Пустыне, что в народе имела огромную популярность, детей попугать на пример, произвели эффект, который так любят использовать в фильмах ужасов. Что-то типа "Вот ты и попался, добрый молодец, ща жрать тя на живую будем! Хе-хе!" Если бы я обладала ночным зрением эльфов или вампиров, то увидела бы, что круглое лицо вытянулось, глаза полезли на лоб, и как-то неуверенно и смешно Федька стал пытаться отодвинуться от Ниала, сползая с коня.
— Да, ладно, тебе Федька! Не трусь! Обещал же служить мне верой и правдой!
— Дык, речь не шла о Пустыне! — дрожащим голосом пропищал мой верный слуга.
— Дык, а не денешься теперича с тонущего корабля, пока службу не сослужишь! — продолжала издеваться я.
— Хватит пугать человека! — прервал меня эльф. — Хотя он это и заслужил. В Пустыню едет только императрица, мы ее ждать будем.
Вздох облегчения громко так прошелся по дороге. Видимо, шибко пуганный Федька в детстве был, и много баек слышал про Пустыню. Интересно, хоть одна из них есть правдивая?
— Что с ночевкой делать будем? Я уже устала и кушать хочу. Да и кони с ног валятся.
— Придется здесь и заночевать, куда ехать-то по такой темноте?
Мы съехали с тракта, эльф осветил нам дорогу, что бы окончательно шеи себе не переломали. Кое-как развели костерок, собирая хворост под искусственным светом, что, ворча, нам сотворил Ниал. Молодец он все же, ворчит-ворчит, но делает. Федька бегал за мной по пятам, не отходя ни на шаг, чтобы я, не дай Бог, не потерялась в лесу. Воду искать было бесполезно, да и эльф ее не чувствовал (удобная вещь, эльф под боком!), обошлись сухим пайком. Эх, Федька, Федька, завел к трактиру. Спали беспокойно, опять же благодаря Федьке, которому спального мешка не хватило. Но эльф (добряк!) выделил ему одеяло. Только уснули, и я забыла о том, куда еду и что у меня от сиденья на седле уже мозоль по всему телу. Что надо просыпаться утром и опять пилить часы на бедняге Ное, что так же с удовольствием отдыхал от меня, как и я от него. В общем, забыла обо всем, окунулась в покой, как Федькины дикие крики вернули все по местам, жестоко долбанув меня об реальность. Сначала я испугалась Федьки, забыв, что он теперь у нас есть. Да и видок его лохматый с бешено горящими глазами при свете догорающих углей не был входящим в десятку того "Что я хочу увидеть, проснувшись с утра". Ниал вскочил с мечом в руках, как будто и не спал.
