Так же навстречу попадались бродячие скоморохи, поэты, певцы, оплетавшие меня стихами да песнями и ждущие в ответ монетку. У меня монеток не было, а Ниал не давал. Жадина! На что он ответил, что если одному дашь, то весь тракт будет знать, что едет "мешок с деньгами", который подсознательно желает с денежками расстаться, а помощников на это нехитрое дело найдется куча.
Когда я вспоминала, куда еду, в животе образовывался комок, подбирался к самому горлу. Странный у них тут обряд это прохождение Пустыни, как срок в армии у нас. Ее проходили все, кто намеривался в жизни чего-то добиться. Не было определенного возраста прохождения. Когда желающий чувствовал, что готов, он просто туда отправлялся. Говорят, лет пятьсот назад это испытание проходили многие. Тогда это было каким-то помешательством, веянием моды. Но, когда количество павших на территории Пустыни перевалило за семьдесят процентов из ста, мода ушла. Это "приключение" пришлось запретить. Чем больше не вернувшихся насчитывалось, тем шире становилась Пустыня, тем сильнее действовала на испытуемых. Теперь ее проходили только замахнувшиеся на высокий пост. Жестокий тест на соответствие вакансии.
Когда я изучала карту Эрланты, я, конечно же, отыскала Пустыню. Большой остров где-то в Атлантическом океане ближе к Солнечной Долине (Северной Америке то бишь). Это что же за дорога мне предстоит, если мы сейчас на Родной Земле, а мне нужно попасть в Пустыню, что за океаном? Так на лошадях мы туда и за год не доберемся, за этот срок можно такую армию набрать, рать целую!
Мы с Ниалом практически не разговаривали, не считая простые бытовые фразы, типа "Передай, пжалста, силь!" Но сейчас я должна была спросить, как это мы доберемся до точки назначения, и сколько времени это займет. Но Хранитель предотвратил мои вопросы, прочитав все то ли в моих мыслях, то ли на моем лице.
— Есть на Эрланте несколько дорог, которые совпадают с направлениями потоков магии и могут привести куда угодно до любого места. Этот тракт идет через всю Родную Землю, соединяя главные рыночные точки, большие города. Тракт проходит через всю планету, даже через океан, сокращая время поездки. Ты просто как будто въезжаешь во временную параллельную трубу, которая позволяет тебе попасть в место, которое необходимо и экономит время. Удобно! Что-то типа ваших самолетов.
— Ясно, спасибо. Так сколько времени мы будем в пути?
— Дня четыре, я думаю, если нас ничто не задержит.
