— Я же говорил, на тренировках волосы убирать!
— Хам! — Досадно сузила зеленые горящие глаза и, вопреки правилам, ударила любимого в живот.
Не ожидая подобного жульничества, Рос согнулся пополам. Я с победным видом приставила серебряное острие к шее оппонента, приподняв правую бровь. Вот так вот, императрицу за косу дергать!
— Сдаешься?
— Хамка! — просипел тяжело дыша Рос.
Но тут же присел и сделал подсечку ногой. Я свалилась на спину, распластавшись на полу.
— Жулик! — теперь уже я прохрипела.
— От жулика слышу! — победно произнес Рос, направляя саблю к моему горлу, к горлу любимой! — Сдаешься?
— Ни за что!
Обряд телепортации отряда должны были проводить, по меньшей мере, двое магов. Но мне так же пришлось присутствовать, как главе этого цирка. Я старалась не думать о том, куда отправляются двое самых близких мне людей. Старалась быть императрицей. Сейчас не время для эмоций.
Для эмоций практически никогда времени не было. Один этикет, непроходимые джунгли правил и обязанностей. Муштровали меня с восьми лет. В этом возрасте считается, что девочка подросла достаточно для принятия науки. У меня была целая армада преподавателей, которые обучали строго по книжкам, не отходя от канонов ни на шаг. И выросла бы императрица начитанной особой, не будь поблизости кучки сорванцов, которые то и дело помогали улизнуть с нудных уроков и отправиться в путешествие по реке. Когда обнаруживалась пропажа детей, поднималась такая паника. Няньки, мамки, стража носилась по всему замку и принадлежащей ему территории. Находили нас обычно у водопада за десять миль от дома или сплавляющимися вниз по реке.
Подрастая, я получала все больше обязанностей и полномочий. Ждала коронации, как весны. Не для того меня воспитывали, что бы за меня кто-то земли мои раздавал направо и налево. На все у меня была собственная точка зрения и, привыкшие к безголовому управлению империей, подданные осознали, что сказка закончилась. Отбирала верных людей, перестраивая правительство на собственный лад. Со строптивой мной никто не мог сладить. Скажите спасибо, что головы с плеч не летели. Но это только пока, пообещала я, любящая императрица.
Но стоит признаться, постоянные переезды, занятия, встречи, недостаток сна изматывали. Меня поили травяными эльфийскими отварами, что придавали сил и снимали усталость, заставляли мозг активнее работать. За пол года из пухленькой розовощекой девчонки я переросла в молодую властную женщину. За год правления, не подрасчитав своих сил, заработала нервный срыв. Началось все с нападений на Юге. Ситуация накалялась и ухудшалась. Ни вычислить очаг, ни противостоять новому врагу империя не могла. Границы передвигались, люди бежали, настроения в пограничных войсках казались не радужными. Соседнее гномье государство настроилось, как нападающий еж, считая, что беспорядки на их северной границе творит молодая и взбалмошная императрица. Придворные, что были недовольны моим правлением, злорадно ожидали, когда императрица сломается и на ее место можно будет поставить Витора. Он, будучи мужчиной опытным, тонким дипломатом и прочее мог навести порядок в такой огромной стране. А еще лучше, разделить империю и раздать по кусочкам. Кто первый в очереди?
