— Дорогая, — шепотом сказал он, протягивая большую красивую коробку, перевязанную красной лентой, — Я ненадолго. Но я принес тебе подарок. Надеюсь, он тебе понравиться.
— А что это? — таким же заговорческим шепотом спросила я.
— Откроешь и узнаешь!
Маг поцеловал мою макушку, на которой копна спутавшихся кудрявых волос и растворился. Предвкушая удовольствие, я уселась на кровать. Красный бант разлетелся маленькими бабочками, что меня очень позабавило. Витор всегда оформлял подарки оригинально, ему бы придворным флористом работать, а он в революционеры подался. Что же там приготовил любимый дядя?
В коробке лежал прозрачный шар. Он был похож на хрустальный, в котором видят образы гадалки. Отбросила коробку на пол и взяла шар обеими руками. Улыбаясь, ждала сюрприза. Сюрприз себя долго ждать не заставил. Шар засиял красным, поднялся над ладонями и вспыхнул. Ясно и четко увидела родителей. Помнила я их только с картин, но узнала. Мужчина, обнимая женщину, лежал на снегу. Их синие от холода лица уже казались неживыми, открытые глаза превратились в хрусталики льда. Я ничего не понимая, соскочила с кровати, пытаясь прикоснуться к видению, заносимому мелким снегом. На лице женщины застыли слезы. Горло перехватили рыдания, и я упала на колени, тихо плача. Пытаясь не зареветь в голос, закрыла глаза руками, чтобы не видеть, как тела наметает снегом и над ними нарастает сугроб.
В комнату влетели эльфы и Серафима. Ниал откинул шар и тот рассыпался в прах, укрыв толстый ковер на каменном полу. Ная бежала по коридору, во весь голос звала мать и Феода.
Зачем Витор преподнес мне такой подарок, я так и не узнала. Почему-то ничего не рассказала Феоду. А Феод не мог заглянуть в мою память — побочный эффект чар временного забвения. Хотя он и подозревал, что без Витора здесь не обошлось. Но я запомнила ту улыбочку и запомнила тот день.
И вот эта пиявка опять стояла рядом. Но, будучи трусом, Витор не появился бы сам воплоти, подсылая свои образы. Я уже как-то прищемила его змеиный хвост, так что старый трус боится вживую даже близко подойти.
— Чего приперся? — повторила я.
— Посмотреть, как вы прощаетесь. Сомневаюсь, что ты скоро ее увидишь. По крайней мере, такой, какой хочешь ее видеть. — Голограмма мерзко захихикала.
— Пшол прочь! — Я махнула рукой и смех исчез вместе с изображением. — Когда-нибудь я придушу тебя собственными руками.
Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я вернулась в образ императрицы. Сильная, молодая, подтянутая, любимица своего народа, который холил меня и лелеял. Поправив волосы, выпавшие из замысловатой косы, оправив рубашку, я спустилась вниз. Во дворе уже кипели сборы. Рос с минуты на минуту отправлялся на южные границы со своим немногочисленным отрядом. Вежливо отпросив майора от инструктажа Верховного Мага под благовидным предлогом, я прошла в обеденный зал и заперла его. Не говоря ни слова, сняла со стены две сабли. Они были легкими и удобно ложились в ладони. Я, как императрица владела практически любым видом холодного оружия, но сабли мне давались лучше всего остального. Они весили немного и по весу идеально подходили девушке моей комплекции. Срастаясь с саблей, в руке не оставалось тяжести, что позволяло с опасной грацией победить противника. Первую пару серебряных сабель я кинула Росу. Взяв еще две, глянула в глаза противника.
