Шалуа явно не ожидал, что она придет попрощаться.
— Ты здесь. — Он замер возле шлюзовой камеры, и лишь легкое дрожание пальцев выдавало его беспокойство. — Хочешь… пожелать мне счастливого пути?
Алиса вздохнула. То, что она собиралась сделать, требовало большой смелости и честности перед самой собой.
— Я… — она почувствовала, что краснеет. — Я хотела попросить прощения за то, что отняла у вас единственный шанс обрести друга. Знаю, вы потому так торопились… хотели, чтобы груз был в безопасности… вы хотели пробудить его, и избавиться от одиночества. Из-за меня теперь…
— Ничего не говори! — шалуа приложил палец к губам, а потом тихонько засвистел. Это не было похоже на свист, которым подзывают собаку — уж скорее, он запел, как соловей.
Поодаль, в тени что-то зашевелилось — и миг спустя к ним мчалось странное существо: пушистое, черное, с блестящими зелеными глазами. Когда они открыли контейнер, то обнаружили там нечто, отдаленно похожее на кролика — но не мумию, а живое существо, теплое и мохнатое. Теперь же странное создание больше напоминало собаку, и это радовало Алисиного отца, потому что присутствие на станции кокер-спаниеля проще было объяснить.
Артем Гусев долго не мог поверить, что друга можно оставить, что его не будут искать ни те, кто отправлял посылку, ни те, кто её ждал. «Я позаботился обо фсем, — заявил шалуа. — Неужели фы думаете, что я остафил это без фнимания? Будьте спокойны, никто из членов экспедиции не будет его искать, они о нем не помнят». «Как это?» — удивился Артем. «Так, — шалуа улыбнулся. — Просто забыли. Человеческая память коротка, разве нет?» Гусев покачал головой. «Полагаю, мне не стоит спрашивать, что вы намеревались сделать с нашей памятью по окончанию рейса…»
Улыбка шалуа растянулась до ушей — и другого ответа не понадобилось.
…Он присел на корточки, а существо остановилось поодаль — опасливо принюхалось, смешно вытягивая шею. Шалуа наблюдал за ним, склонив голову набок, но не сделал попытки погладить.
— Все правильно, — сказал он после долгой паузы. — Ты не должна себя винить. Все случилось так, как должно было случиться. У малышей должен быть дом, и никто не может их лишить этого самого главного в жизни права… ничто не могло бы послужить мне оправданием, так что — все правильно.
