– Видите ли, э… мы как-то не подумали… – промямлил Алексей. – То есть Лена сразу же решила…
– Ясно. – Это было одно из любимых словечек капитана.
Кошкин, словно не замечая растерянности своего собеседника, мягко продолжал:
– Конечно, снять на вечер целый зал в ресторане стоит денег, но ради такой даты… все же пятнадцать лет… И потом, вы ведь преуспевающий бизнесмен, верно? Для вас организовать застолье в ресторане – сущие пустяки.
Алексей молчал.
– Ну так как?
Свиридов подался вперед и облизнул губы. В горле у него пересохло.
– Понимаете, Иван Петрович… – заискивающе начал он.
– Олег Петрович, – поправил его милиционер.
– Да-да, Олег Петрович. Извините. – «Чтоб тебе провалиться», – тоскливо помыслил Алексей. – Но в ресторане все-таки своеобразная атмосфера… А Леночка хотела, чтобы все было по-домашнему просто… без пафоса, знаете ли. Все-таки бывшие одноклассники… столько лет провели вместе…
Он жалко улыбнулся.
– И поэтому вы решили организовать вечер у себя дома, – подытожил Кошкин, словно не видя его мучений. – Так?
– А… Д-да, – пробормотал Свиридов.
– Ну так и надо было сразу же сказать. – Кошкин быстро что-то записал. – Еще один вопрос. Вы до сегодняшнего вечера никогда не встречали Пономарева, верно?
– Не встречал.
– И никогда не слышали о нем?.. – скорее вопросительно, чем утвердительно заметил капитан.
– Нет, не приходилось.
Кошкин поглядел на руки Свиридова и заметил, что они дрожат. Тем не менее капитан сказал:
– Это все, что я хотел знать. Вы свободны… пока.
Алексей вздрогнул, услышав последнее слово.
Почему? Чего он боится? Свиридов в панике, что видно невооруженным глазом… Но, конечно, бесполезно сейчас его расспрашивать, правды он все равно не скажет.
В комнату вошел Садовников. Волоча ноги, Алексей кое-как дотащился до двери, затворил ее за собой и прислушался.
В гостиной меж тем лейтенант докладывал Кошкину:
– Значит, так, Олег Петрович. Насчет машины: была, родименькая. Свидетели, двое собачников, видели.
– Что за машина?
– Внешне раздолбанная в хлам, но с места рванула так, что любо-дорого смотреть. Кстати, именно поэтому ее и заметили.
– Старая история: под древний капот ставится хороший мотор, – проворчал Кошкин. – Что насчет пассажиров?
– Четверо, товарищ капитан. Шофер, и еще двое вели пьяного. Усадили его в машину и поехали.
– Да не пьяного, а мертвого, – раздраженно бросил капитан. – Это и был наш снайпер. Номер машины?
– Было слишком далеко. Свидетельница говорит, что вроде в нем семерка была. А может, ей просто показалось.
