Стелла выпрямилась.
- Это слишком щедро для одного дня, - сказала она, с любопытством рассматривая Аяна. - Вы... грабите?
- Мы берем самое подходящее, - помолчав, возразил Аян. - Деньги попадаются не так часто, но шелковые и чайные транспорты тоже выгодны.
- Молчите! - крикнула Стелла, расхаживая по комнате. - А вооруженные суда... военные?
- Сила на их стороне, - вздохнул Аян. - Мы также теряем людей, прибавил он, - не думайте, что все сдаются, как зайцы в силке.
- Так, значит, там, на столе... - Стелла подошла к ящику. - Вы не думаете, что они стали темнее после вами рассказанного?
- Пэд очень любил вас, - возразил Аян.
- Вы это знаете?
- Да.
- Он вам говорил обо мне?
- Ни разу.
- Почему же вы это знаете?
- Стелла, - сказал Аян, - он мог не любить вас?
Девушка улыбнулась. Перед ней, в огне солнца, такие же, как четверть часа назад, сверкали алмазы, и не были они ни темней, ни хуже. Их прошлое сгорело в костре собственного их блеска.
Наконец созерцание утомило девушку, она встала перед Аяном.
- Как вас зовут?
- Ай, еще - Аян.
- Кто вы?
- Матрос.
- Аян, расскажите о вашем судне и о моем... Пэде.
VII
Сбивчивыми, спутанными словами, запинавшимися друг о друга, как люди в стремительно бегущей толпе, выложил Аян все, что, по его мнению, могло интересовать Стеллу. Она не перебивала его, иногда лишь, кивая головой, ударяла носком в пол, когда он останавливался.
Аян начал с Пэда, но скоро и незаметно для самого себя рассказал все. Что хотел он сказать? Прослушайте песню дикаря, плывущего на восходе вниз по большой реке. Он складывает весла и думает вслух низкими, гортанными нотами. Мысли его цветисты и беспорядочно нагромождены друг на друга - упомянув об отточенной стреле, он забывает ее, чтобы воздать хвалу цветущему дереву. Аян говорил о смерти под пулями, и смерть казалась невзрачной, как простая контузия; о починке бегучего такелажа, о том, что в жару палубу поливают водой. Он упомянул знойный торнадо, попутно прихватив штиль; о призраке негра, о несчастьях, приносимых кораблю кошками, об искусстве лавировать против ветра, о пользе пепла для ран, об огнях в море, кораблях-призраках. Мертвая зыбь, боковая и килевая качка, ночные сигналы, рыбы, летающие по воздуху, погрузка клади, магнитные бури, когда стрелка компаса пляшет, как взбешенная, - все было в его словах крепко и ясно, как свежая ореховая доска. Он говорил о схватках, где полуживых швыряют за борт, стреляют с ругательствами и острят, зажимая дыру в груди. Тут же, как бы стирая кровь, рассказ перешел к бризу, пассату, мистралю, ост-индским циклонам, тишине океана, расслабляющей тоске зноя. Утренние и вечерние зори, уловки шторма; рифы, разрезающие корабль, как бритва - газетный лист...
