Последовало недолгое молчание. Во время паузы Джоан ни о чем не смогла думать, кроме волос в раковине.
— Понимаю, — кивнула женщина, беря ручку. — А вы?..
— Его жена, — глухо сообщила Джоан дрожащим голосом. По спине текла струйка пота.
— Имя, фамилия? — терпеливо спросила дежурная.
— Джоан… Джоан Смайли.
Она записала.
— Если подождете минутку, я вызову старшую, и она вас детально расспросит.
Джоан отошла в сторону. Женщина направилась к телефону, ее коллега занялась следующей в очереди молоденькой девушкой, растерянно сообщившей о пропаже мобильного телефона.
Джоан сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, понаблюдала за продвигавшейся очередью, но не слушала разговоров, мысленно повторяя то, что велел сказать Дон.
— Миссис Смайли!
Оглянувшись на голос, увидела крепкую коренастую молодую женщину с короткими светлыми волосами в черном форменном коротком пиджаке с белой блузкой и в черных брюках, которая оглядывала присутствующих.
Джоан махнула рукой.
— Это я.
— Пройдемте сюда, — предложила женщина. В нагрудном кармане торчит радиотелефон, на одном значке эмблема полиции Брайтона и Хоува, на другом надпись: «Поддержание общественного порядка».
Джоан прошла за ней в дверь, потом по коридору в тесную комнатушку без окон, где стоял только железный стол и два стула.
— Сержант Уоттс из дружины по поддержанию общественного порядка, — любезно, но серьезно представилась женщина.
— Очень приятно, — выдавила Джоан, обливаясь потом.
Сержант Уоттс из дружины по поддержанию общественного порядка предложила ей сесть, сама уселась за столом напротив, открыла большой блокнот с бланками.
— Как я понимаю, у вас муж пропал?
Джоан кивнула.
Сержант Уоттс взяла шариковую ручку.
— Для начала имя и фамилия?
— Виктор Джозеф Смайли.
Сержант очень медленно записала.
— Возраст?
— Сорок три года.
— Вы забеспокоились, когда он вчера не вернулся домой, правильно?
Джоан кивнула. Неприятно, что женщина чересчур пристально ее разглядывает, словно видит насквозь.
— Случай необычный, — пояснила она. — То есть, если вы меня понимаете, более чем необычный.
Женщина нахмурилась:
— Не совсем понимаю.
— Никогда не бывало, чтоб Виктор не вернулся. Ни разу за все время нашей совместной жизни.
— Сколько лет вы женаты?
— Девятнадцать с половиной, — ответила Джоан и могла бы добавить: три недели, четыре дня, шестнадцать часов и еще семь минут. Слишком долго.
Следующие четверть часа она как будто провела в суде на допросе. Друзей обзвонили? Тед и Мэдж не видели Виктора, не получали от него известий. А родственники? У него только сестра в Мельбурне.
