-- А я? -- пухлые губы Микаелы задрожали от двойной обиды. И мужа лишилась, и мать будет счастлива. -- Как же я? Позор-то какой!
-- А ты не плачь, красавица! -- заблажил князь, стальными пальцами ущипнув за румяную щеку. На щеке мигом налился синяк. -- Я тебе другого мужа найду -- молодого, сильного и верного. А коль засмотрится на другую, ко мне смело беги -- сто плетей отвешу, чтоб знал, как от такой хохлатки деру давать!
-- Ну, ты и разрешил суд, твое величество! Не ожидал! -- признал Ебата, когда просителей свели со двора. -- Думал, всех троих вздуешь, а ты их огладил. А ну, как повадятся теперь мужики по тёщам бегать, только их и свищи!
-- Это вряд ли, -- без тени улыбки ответил князь. -- Тёща -- товар штучный, ее глупыми словами да бешеной лаской с пути верного не совратишь. За дочку свою жизнь положит. Да еще и кобеля за мудья ко мне приволочет, чтоб по чужим женкам не бегал.
-- А здесь тогда что? -- скривился Ебата. -- Почему мать супротив дочери пошла?
-- А здесь, дурья твоя башка, любовь. Знаешь, что такое?
-- Чай, не мальчик...
-- Говорю ж, дурак. Палку свою где ни попадя бросать, большого ума не надо, -- сноровки да желания довольно. Но чтоб за другого добровольно жизни лишиться и о чужих интересах думать прежде своих, иные чувства нужны. За любовь многое можно простить.
-- М-да? -- недоверчиво спросил Ебата. -- И когда зятек с тещей путается тоже любовь? А дочке за что мучения? Хоть режь, твое величество, а не по-людски выходит!
-- Мое слово сомнению подвергать?! -- взъярился Дракула. -- Надо мной насмехаться?! Пшел на конюшню!
Ебата не сделал попытки оправдаться, напротив, постарался, как можно быстрее исчезнуть. По шее Дракулы потекла горячая кровь. Голова внезапно закружилась, губы онемели. Сорвал с куста еще зеленый лист и приложил к ранке.
-- И что за день сегодня такой заполошный? Почему не ладится?
Август, твое величество. Август.
2.
Говорят, что лучше всего, когда боятся и любят одновременно; однако любовь плохо уживается со страхом, поэтому если уж приходится выбирать, то надежнее выбрать страх. Ибо о людях в целом можно сказать, что они неблагодарны и непостоянны, склонны к лицемерию и обману, что их отпугивает опасность и влечет нажива: пока ты делаешь им добро, они твои всей душой, обещают ничего для тебя не щадить: ни крови, ни жизни, ни детей, ни имущества, но когда у тебя явится в них нужда, они тотчас от тебя отвернутся.
Николо Макиавелли "Государь"
