- Ты лицо духовное, к Богу приближенное, в твоих устах мудрость святая, - потупился Дракула. - Вот про ту истину и знать хочу.
- А когда узнаешь, казнишь?
Ай, молодца! - невольно восхитился князь. - Выпил чарку, и не одну, для храбрости, теперь не боится. Другим и ковша не хватает, чтоб страх унять.
- А ты, стало быть, казни боишься?
Отец Мититей опасливо взглянул в сторону сада пыток. Смерти и правда боялся. Но еще больше страшился, что придется выбирать: сказывали, что если человек князю нравился, то Дракула мог предложить смерть на выбор: кол, четвертование, освежевание или сожжение. Но все живьем. При всем богатстве предложенных вариантов, отец Мититей никак не мог решиться, в пользу какой казни сделать свой выбор. А спросить некого - тот, кто мог дать дельный совет, уже отсутствовал на белом свете.
- Казни, твое величество, я не очень боюсь. Все через смерть пройдем. Другое дело, чтоб Господь принял меня как должно.
Дракула сразу заскучал.
-- Погоди к боженьке торопиться, еще успеешь. Ему есть, с кем сейчас поговорить. Вперед тебя посланца отправил. Ты вот, что мне скажи: отпустишь ли мой грех? Я только что убил человека.
-- Не отпущу, твое величество, уж не серчай, -- зажмурившись, ответил Мититей.
Позади охнул Ебата.
-- Отчего ж? Твой вечный спорщик, отец Гектор, был не против.
-- Его право, -- вздернул подбородок отец Мититей. -- Я же не стану. Покаяния в тебе нет, твое величество, а без этого и исповеди нет. Как убивал раньше, так и дальше станешь. Потому, как нравится. Душа твоя давно черной стала, изъеденная злом и гневом. Но отчего сердишься? Одно дело из турок мертвый лес делать, другое -- своих убивать.
-- Так ведь не понимают, -- сам не понимая зачем, попытался объяснить Влад. -- Куда ни ткнешь, всюду непонимание. Налоги не платят, мзду берут, каждый норовит сподличать, обмануть, присвоить чужое.
-- И что? Ты -- поводырь наш на земле, тебе объяснять жизнь и показывать. Убить проще всего, но если так и дальше пойдет, могильщиков на свете не останется.
К собственному удивлению Дракула ничуть не рассердился:
-- Может, и прав ты, святой отец. Палку действительно перегибаю. Что еще в народе говорят?
-- Многое. Но в последнее время все чаще знамение вспоминают. Накануне твоего воцарения небо два раза разрывала черная молния, земля тряслась и горела, и шел каменный дождь. Были видения слепым, а глухие слышали пророчества: придет зло в Валахию, страна утонет в теплой крови, из которой родится черный нетопырь. Пронесется он над землей, сжигая города, пойдет войной на врага, да только не сумеет его одолеть, отравленный любовью и материнским проклятием. Исцеление найдет нетопырь через прощение, но если и будет оно даровано, то только через шесть столетий в болотном городе, где нет людей, а есть тени, притворяющиеся людьми.
