Оборотень не шевелился, внимательно рассматривая Ебату:
-- На службу пойдешь? -- повторил он свой вопрос.
-- Смотря к кому, -- осторожно ответил Ебата, на всякий случай, отодвигаясь на безопасное расстояние. -- К Дьяволу не пойду. Имей в виду, что у меня на шее серебряный крест, и живым я тебе не дамся.
Оборотень недоуменно сдвинул темные брови и вдруг расхохотался.
-- Ты меня никак за жителя лесного принял? Думаешь, я гуля какой или упырь голодный?
-- А разве нет? -- Ебата отполз еще на несколько шагов. Однако покидать спасительный круг костра он не решился. -- Добрый человек ни за какие коврижки не решится надеть волчью шкуру.
-- Почему?
-- Сам знаешь, кто их носит.
-- И кто же? -- оборотень явно забавлялся.
-- Тот, кто хочет стать оборотнем, -- шепотом ответил Ебата. -- Об этом все говорят. Где ты ее взял?
-- Какая разница -- есть и есть. В ней тепло. Кто бы мог подумать, что ты, ученый человек, веришь в вампиров?
-- Но ты же сам говорил про нечисть...
-- Я в университетах не учился, -- насмешливо ответил ночной собеседник. -- Но в отличие от тебя знаю, что от волчьей шкуры нечистью вряд ли станешь, хотя многие действительно в это верят. Вчера в таверне слышал, как рассказывали про трансильванского купца, купившего на ярмарке волчью и медвежью шкуры. Привез их купец домой, расстелил на полу. Любуется, оглаживая мех. А ночью, как раз полнолуние было, ожили шкуры и ну за ним бегать: то волк вперед вырвется, то медведь. Так и гоняли до самого утра, пока купец тот дух не испустил.
-- А шкуры? -- заинтересовался Ебата.
-- Шкуры опять продали. Кому -- не ведомо.
Ебата посмотрел на серую накидку и поежился.
-- Светает, -- сказал мнимый оборотень и поднялся. -- Костер вон совсем догорел. Если надумаешь насчет службы, иди в замок князя Дракулы. Ему писарь нужен.
-- А кого спросить? -- пискнул Ебата.
-- Меня и спросишь, -- Раздалось из-за кустов. -- Князя Дракулу.
Это была первая их встреча. И при свете дня князь оказался не таким страшным, как казался. Не было в нем и ничего демонического -- человек как человек, разве что вспыльчивый и жесткий. Платил всегда исправно, кормил и поил вволю, а то, что плетей давал изредка, так это ничего -- если вдуматься, то мог бы убить. Со временем Ебата понял, что князю импонируют насмешливость и бойкость. Вот и позволял себе иногда пофамильярничать... И только одного вопроса так и не решился задать: что делал валашский князь в лесу той ночью?
