— Хороший дядька, — сказал младший, — но в машинах он ничего не смыслит.
Обед понравился. Изольда, новая служанка, убрала со стола, не удостоив фрау Кункель даже взглядом. Камердинер Иоганн принес сигары и дал хозяину огня, Фройляйн Хильда, дочь Тоблера, поставила на стол кофейные чашечки. Экономка и камердинер решили удалиться. У двери Иоганн спросил:
— Будут какие-либо распоряжения, господин тайный советник?
— Выпейте с нами кофе. Кункель тоже. И возьмите сигару, она вам к лицу!
— Вы же знаете, что я не курю, — вспыхнула экономка.
Хильда засмеялась. Иоганн взял сигару. Тайный советник уселся.
— Ребятки, садитесь! Я вам кое-что сообщу.
— Опять что-нибудь оригинальное, — предположила дочь.
— Ужас, — простонала экономка. (Она страдала предчувствиями.)
— Тихо! — приказал Тоблер. — Помните, как несколько месяцев назад я распорядился, чтобы заводы «Путцбланк» объявили конкурс?
Все закивали.
— Однако вам неизвестно, что после объявления конкурса я принял в нем активное участие! И самое удивительное — до сегодняшнего утра я этого не знал, — что в конкурсе, организованном моими собственными заводами, я выиграл второй приз!
— Это исключено, — возразила Кункель. — Вторую премию получил некто господин Шульце. К тому же «до востребования». Я сама прочла в газете.
— Ага, — пробормотала Хильда.
— Всё ещё непонятно? — спросил Иоганн.
— Понятно, — сказала Кункель, — Господин тайный советник разыгрывает нас…
— Теперь послушайте меня! — вмешалась Хильда. — Отец сказал, что он выиграл приз, А в газете стоит, что фамилия призера — Шульце. Что из этого следует?
— Значит, газета врет, — сказала Кункель. — Так бывает.
Атмосфера накалялась.
— Есть и третий вариант, — сказал Тоблер. — Я мог участвовать под фамилией Шульце.
— Тоже вероятно, — согласилась Кункель. — Тогда проще простого выиграть! Когда сам — хозяин! — Она задумалась и добавила: — Но в таком случае ваши директора могли бы дать вам первый приз.
— Кункель, вас надо застрелить из духового ружья, — воскликнула Хильда.
— И начинить яблоками с майораном, — добавил Иоганн.
— Этого я не заслужила, — сказала толстая старая дама сквозь слезы.
Иоганн не сдавался.
— Но ведь директора присудили приз человеку, которого они совершенно не знали!
— А я думаю, что господину тайному советнику.
— Но ведь они этого не знали! — сердито воскликнула Хильда.
— Ничего себе директора, — сказала Кункель, — не знать такого! — Она хлопнула себя по коленке.
— Кончайте дебаты! — крикнул тайный советник. — Не то я влезу вот по этой гардине на потолок.
