— Слишком мягкое наказание, — возразил Иоганн. — Их надо бы в Сибирь… Да, а кто их наградил?
— Заводы «Путцбланк».
— Ах вот как, — сказал Иоганн, взял газету и прочитал объявление в полстраницы.
— Ну и Шульце! У него даже нет адреса. Проживает «до востребования»!
— Проживает «до востребования»? — спросила фрау Кункель. — Разве это можно?
— Нельзя, — ответил Иоганн. — А почему, собственно, вы не приняли участие в конкурсе? Вам наверняка присудили бы приз.
— Вы это серьезно?
— Вас послали бы на две недельки в Альпы. А вы бы вывихнули там ногу — остались бы подольше… — Он с наслаждением зажмурился.
— До чего же вы противный человек, — сказала экономка. — Ради вас я даже мизинца не сломаю.
— Как новая служанка? — спросил Иоганн. Фрау Кункель поднялась.
— Она у нас не состарится. А почему у этой персоны такое имя — Изольда?
— Ее мать обожала Рихарда Вагнера, — сообщил Иоганн.
— Что? — воскликнула экономка. — Эта Изольда к тому же незаконнорожденная?
— Ничуть. Мать была замужем.
— За Рихардом Вагнером?
— Да нет.
— Почему же он тогда захотел, чтобы ребенка назвали Изольдой? Какое ему было дело?
— Рихард Вагнер понятия не имел об этой истории. Мать Изольды так захотела.
— А отец согласился?
— Разумеется. Он тоже любил Вагнера.
Фрау Кункель сжала пухлые кулачки.
— Я многое могу стерпеть, — сказала она глухо. — Но это уж слишком!
Глава вторая
Господин Шульце и господин Тоблер
Шел снег. У почтового отделения на Литценбургер-штрассе остановился большой шикарный лимузин.
Двое мальчишек, обстреливавших снежками фонарный столб, прервали свое изнурительное занятие.
— Двенадцать цилиндров, не меньше, — сказал старший.
— Мощная телега, — заметил младший.
Подойдя к машине, они застыли перед ней, словно перед древнегреческой скульптурой.
Отороченный мехом господин, который вылез из импозантного автомобиля, был похож на преуспевающего приват-доцента, регулярно занимающегося спортом.
— Я на минутку, Брандес, — сказал он шоферу. Войдя в помещение, он направился к окошку «Почта до востребования».
У окошка стоял какой-то юноша. Почтовый служащий вручил ему письмецо в розовом конверте. Юноша засиял, покраснел, решил было снять шляпу, но передумал и стремительно исчез.
Господин в меховом пальто и служащий с улыбкой переглянулись.
— Да, были и мы рысаками, — сказал господин. Служащий кивнул:
— А теперь превратились в старых ослов. Я, во всяком случае.
Господин засмеялся.
— Не делаю исключения для себя.
— Вы еще совсем не старый, — сказал служащий.
