Троица схватила Самбора. Его также привезли в гараж, избили и кинули под ноги очухавшемуся Валидову.
— Ну, кого замочим первым? — спросил Рагулин у подельников, дыша тяжело, но удовлетворенно.
Более слабый, павший духом Самбор пополз прочь от наставленного на него пистолета, попытался спрятаться за Валидова. А тот, презирая смерть и слюнтяя, пнул его.
Вот тогда-то и пробило искрой в мозгу у кредитора — а не устроить ли им поединок?
Гладиаторов загрузили в машину и поехали за город, на фильтрационные сооружения.
Среди лесной вырубки в землю были закопаны бетонные чаны метров двадцать в диаметре. Вода в них бурлила, клокотала и пенилась от нагнетаемого воздуха. Очистка стоков велась с помощью микроорганизмов, которые, пожирая всякую дрянь в воде, сами выпадали в осадок, и потому кругом воняло кислятиной перебродившего теста.
Между этими чанами, на берегу канала-стока, и сошлись нечаянные противники в смертельной схватке. Рагулину не составило труда убедить парней в том, что победителю он дарует жизнь. Это обещало настоящую битву. Если яростного Валидова, не желавшего покорно помирать, можно было и не подгонять, то Самбору явно требовался такой “допинг” — дарованная жизнь. И он последним усилием воли сумел на несколько минут обратиться в гладиатора с римской жаждой победы. Так что Валидов, залитый кровью, с проломленным черепом, долго не мог свалить его. А когда свалил и насел, то никак не мог вырубить. И он бил и подволакивал Самбора к маслянистому, вонючему ручью. Сил ему добавлял каждый выстрел из пистолета — Рагулин укладывал пули возле ног Валидова, подхлестывал его, торопил.
Наконец, Самбор захлебнулся в ручье, затих.
Победителю было велено набить одежду трупа камнями и сбросить в чан. Когда останки нырнули в микробиологическую пучину, Валидов прислонился спиной к бетонной стене “кастрюли”.
Шоумен объявил ему помилование, и Валидов стал благодарить его, обещая вернуть долг в ближайшее время.
— Ты — настоящий гладиатор, — сказал Рагулин. — Но я тебе долг только тогда прощу, если поцелуешь мне ботинок.
Расслабленный счастьем жизни, гладиатор кинулся к ногам распорядителя торжества и был убит выстрелом в затылок с очень удобной позиции.
3.
Их вычислили по показаниям вахтера “Уралтяжмаша” и по наводке отца Валидова — без особого труда, по сыскному трафарету. Авторы гладиаторского боя сели наглухо. Рагулину и Темнову дали по тринадцать лет, Ахметову — восемь.
