Ребята с интересом разглядывали новичка. Это был высокий, довольно плечистый мальчик с бледным лицом. От носа разбегались бледные веснушки, волосы рыжие, как у лисицы, глаза голубые. Вид у него был такой, словно он вылинял от дождя и солнца.
В первый же день о новом мальчике в школе стали распространяться всевозможные истории. Ребята прозвали его Вилли-дикарь. Впрочем, у него были и другие прозвища: Вилли-девчонка и Вилли-викинг.
Несмотря на свой рост, Вилли был совсем ребенок — наивный и чистосердечный.
Скоро в школе о нем знали все. Он был единственным ребенком и жил вместе с матерью. Отец у него был рыбаком. Около года назад судно, на котором он плавал, попало в шторм, и больше о нем никто не слышал. После этого несчастья мать Вилли не могла найти покоя на родном острове, и ей посоветовали перебраться в другое место. Но переезд удалось осуществить лишь теперь, когда началось извержение вулкана.
— Твоя мама боится вулкана? — насмешливо спросил кто-то из мальчишек.
— Да, она боится вулкана и землетрясения, и она боится моря, — ответил Вилли. — Наверное, беспокоится, как бы я не потерялся, как отец.
— Значит, ты не моряк, — настаивал мальчуган.
— Неправда. Отец иногда брал меня с собой в море. Я тоже хочу стать рыбаком, когда вырасту, — ответил Вилли.
— А что, извержение на Вестманнаэйяр и в самом деле опасно? — с любопытством спросил Ингоульвюр.
— Еще бы! — воскликнул Вилли. — Каково это проснуться среди ночи от грома и зарева молнии и видеть в окнах красные языки пламени, от которых в комнате светло как днем? По утрам земля покрыта пеплом, а питьевая вода, которую мы собираем с крыш, такая мутная, будто в нее подмешали черной краски. В любую минуту трещина под островами может разверзнуться и поглотить дома и людей.
— Трещина? Какая трещина? — посыпались вопросы со всех сторон.
Ребята окружили Вилли. А он продолжал:
— Разве вы не знаете, что через весь Атлантический океан проходит гигантская трещина? Она пересекает Исландию и заканчивается на севере у Ян Ма́йена. Извержения вулканов часто происходили именно на этой трещине то в море, то на суше.
— Никогда не слышал об этом, — пробормотал Ингоульвюр.
Он недоверчиво посмотрел на Вилли. Как это так: разве может земля треснуть от Южного полушария до Полярного круга!
— Кто знает, может, трещина на мгновение раскрылась и поглотила судно отца. — Голос Вилли дрогнул. — Море потушило пламя, а дым поднялся вверх, и никто его не заметил. Разве заметишь в тучах облако дыма?
