И тут я вдруг почувствовал, что эти создания общаются друг с другом, больше того, что я их понимаю. Может быть, телепатия?
— У него нет серого пятна, — сказал один, и я понял, что речь идет обо мне.
— У него нет вообще никакого пятна, — сказал второй.
— У него целых два голубых пятна, но не там, где положено. Не на макушке, а сбоку, — сказал третий, и я догадался, что он имеет в виду мои голубые глаза.
— Серия с голубыми пятнами уже кончилась. Его надо разобрать и сдать в лом.
— Да, но с тех пор прошло уже пять цветов, все экземпляры уже сданы в лом; может, это модель новой конструкции?
— Это не может быть новой конструкцией, оно совершенно бесформенно.
— Необходимо отдать его в отдел разработки, пусть там решат, что с ним делать.
Признаюсь, слушая странный разговор, я совершенно забыл о бегстве, а теперь было уже поздно. Засунув меня во что-то вроде мешка, полипы погрузились в грунт, словно кроты, высверливая коридоры и направляясь к неизвестной мне цели. Кажется, я потерял сознание, потому что впоследствии не мог даже приблизительно сказать, как долго длился этот поход; космические часы, встроенные в комбинезон, остановились, видимо, из-за удара во время борьбы. Во всяком случае, очнулся я в просторной камере, освещенной сине-зеленым светом. Но мне все казалось, что я сплю и меня мучит какой-то кошмар. Надо мной склонились две фигуры, которые вначале показались мне изображениями танцующего бога Шивы; однако когда я сел и вгляделся получше, то увидел, что многорукие существа покоятся на гусеничном основании. Туловище их еще можно было спутать с живым организмом, однако гусеницы совершенно явно свидетельствовали о механическом происхождении. Но при этом существа разговаривали.
— Оно начинает двигаться, — сообщила первая фигура.
Другая, внимательно наблюдая за мной, сказала:
— Это какая-то старая модель.
Разговор оживился настолько, что я уже был не в состоянии уловить все.
— Оно не может быть старой моделью. Это не наша конструкция.
— Здесь нет других конструкций, только наши. Откуда оно могло здесь появиться?
— Разбористы утверждают, что прилетело сверху.
— Пустое. Наверху ничего нет.
Кружа возле меня, они продолжали беседовать, при этом двигались так медленно, что я вполне мог убежать. Но куда?
— Надо исследовать внутренний механизм, — услышал я. — Давай снимем оболочку…
Я вскочил.
— Стойте! У меня внутри нет никакого механизма!
Видимо, мои слова дошли до их сознания, так как они остановились, будто опешив. Я воспользовался этим и сказал как можно более проникновенно:
