— Поселения сирян по ту сторону гряды. Они живут в похожих на пещеры глинобитных хижинах, прилепившихся к скалам.
Тирни достал переводное устройство.
— Разве вы не идете?
— Они могут заподозрить меня в причастности к убийству, так как я была на площади в тот злополучный день. — Далей покраснела. — Вам больше повезет без меня. Спросите Пиррии.
В ее устах имя прозвучало, как пронзительный крик чайки со старой Земли.
— Вам будет нелегко, даже с переводным устройством — в их языке большую роль играют позы и движения. Я уже заказывала видеоприставку к переводчику, но ее еще не прислали. Вы поймете их только наполовину, возможно, даже меньше.
Она резко развернулась и пошла к станции, пар от ее дыхания тонкой струйкой вился в холодном утреннем воздухе.
Вдруг Тирни услышал тихую трель и посмотрел вверх.
Длинношеий и длинноногий сирянин появился на склоне. На нем было просторное молочно-белое одеяние, украшенное пурпурными лентами. Формы его тела смутно напоминали птицу, у него были перепончатые, как у летучей мыши, короткие руки с четырьмя длинными, тонкими пальцами. Должно быть, эволюционные предки сирян когда-то умели летать, но сами сиряне были слишком тяжелы для этого.
Отец Тирни надел наушники переводного устройства.
— Пиррии, — сказал он в микрофон. — Я хочу говорить с Пиррии.
Переводчик издал серию трелей, которые человеческое горло не в состоянии воспроизвести.
Сирянин оглядел Тирни строгими совиными глазами и начал спускаться по горной тропинке. За ним последовали еще двое.
затем четверо, пока их высокие изящные фигуры не окружили священника подобно живой стене.
Самый маленький из них был на фут выше Тирни, самый высокий — по крайней мере, на два. Задыхаясь от их густого, маслянистого запаха, Тирни не мог представить, как эти примитивные создания укладывали огромные каменные блоки храма.
— Пиррии, — повторил он. — Пиррии здесь?
Далеко вытянув продолговатую голову на длинной тонкой шее, один сирянин подошел ближе и ответил пронзительным криком.
— Это Пиррии, — услышал Тирни в наушниках.
— Я хочу знать о храме. — Священник разглядывал клювоподобный рот инопланетянина. — Что вы видите там?
Сирянин расправил заостренный хохолок, остальные, вздыбив оперенье, замахали коротенькими ручками.
— Человеческое. — Золотые с карим зрачком глаза Пиррии сверкали металлическим блеском. Исполняя четкий, короткий танец, он поджимал под себя когтистые ноги и подпрыгивал.
Несмотря на то, что было холодно, Тирни почувствовал, как пот струится у него по лбу.
