Некоторое время они сидели молча. Снизу не раздавалось ни шороха, ни звука, как будто все умерло. Вероятно, пока они закрывали Врата, битва все-таки произошла, но вот об ее исходе вряд ли можно было узнать до утра. Ксения почувствовала, как ее продрал холод от мысли, что, возможно, все Стражи и Хранители погибли.
— Знаешь… — неожиданно даже для себя проговорила Ксения. Марк повернулся и посмотрел на нее. — В старославянском языке было два написания слова "мир": одно — так, как мы пишем, "мир", а другое — "мiръ", с латинской "i" посередине и твердым знаком на конце. Первое означало "состояние без войны", а второе — все человеческое общество. Так вот, знаешь, мне кажется, что вы — не только Хранители миров и мира, то есть этого "состояния без войны", вы еще и Хранители мiра. Не будь вас — неизвестно, где было бы сейчас человечество. Вы охраняете идеи — справедливости и добра, преданности и верности долгу. А это, наверное, самое главное.
— Может быть, ты права, — кивнул рядом Марк. Помолчал и продолжил: — Только странно ты как-то говоришь — "вы". Разве ты не с нами?
Ксения долго не отвечала.
Нет, Марк, я не с вами… Как бы мне ни хотелось, как бы я ни желала быть вместе с вами — я не такая, как вы. Вы уверены в себе, уверены в том, что поступаете правильно, и этим, только этим вы сильны. У меня нет и никогда не будет этой уверенности. Мне никогда не избавиться от навязчивого "ну и пусть", и сколько бы я с ним не боролась, оно все равно всегда будет жить во мне. Когда-нибудь оно вырастет настолько, что я больше не смогу с ним справиться, и тогда… Нет, нет, Стражи и Хранители, нет, Марк, — я не могу быть с вами…
— Да, — наконец улыбнулась Ксения и осторожно вложила свою ладошку ему в руку, опасаясь, что не выдержит и поменяет свое решение. — Ты прав. Я — с вами.
Я знаю, знаю, на что я себя обрекаю. Но теперь мне нет обратной дороги. Я уже подписалась под клятвой — еще тогда, когда впервые пришла вместе с тобой, Марк, в этот мир. И как бы мне ни хотелось свернуть — я уже не могу. Мне только одна дорога — вперед. Я обрекаю себя на вечную борьбу против треклятого "ну и пусть" — и ладно. Теперь я уже не смогу его не победить. Я всегда была с вами, Стражи и Хранители, — той частичкой себя, которая постоянно боролась, благодаря которой я сегодня не отступила и дралась наравне с вами. Я всегда была и буду с вами…
Марк пошевелился и зашипел.
— Ты чего? — удивилась Ксения.
— Да… — качнул головой Марк. — Задел меня тот гад таки, плечо рассек.
