— По одной на каждую комнату, — разъяснил Медведь.
Я быстро вслух подсчитал:
— Здесь по крайней мере двадцать комнат… Да это целое стадо. Просто кровавая баня!
Сторожа отчаянно заморгали и закивали. Они знали обычай, а в Марокко обычай — фундамент жизни. На Западе заколоченное досками здание может привлечь к себе бродяг. А в арабском мире, как каждому должно быть известно, пустующий дом магнитом притягивает злые силы. Оставьте дом пустовать на несколько недель, и вы сами не заметите, как от пола до потолочных балок все его пространство заполнит невидимый легион джиннов.
Не стой в опасном месте, уповая на чудеса.
Первая ночь, которую мы провели в Доме Калифа, походила на обряд посвящения. Сторожа умоляли нас не оставаться в доме до изгнания оттуда своенравных джиннов. А я упорно настаивал на обратном. Идти в гостиницу, если у тебя есть собственный дом, казалось мне безумием. После долгих препинаний Хамза, Осман и Медведь поняли, что меня не переубедить. Они согласились признать свое поражение при условии, что мы будем строго следовать нескольким правилам. Во-первых, мы все должны были расположиться в одной комнате на единственном засаленном матраце, вокруг которого углем будет нарисован круг. Кроме того, нам было строго заказано открывать окна, несмотря даже на удушливую летнюю жару. Нам также не разрешалось петь, смеяться и говорить громче, чем шепотом. Я поинтересовался почему.
— Потому что это разозлит джиннов.
Сторожа еще раз перечислили нам весь список запретов:
— Нельзя смеяться, разговаривать, куда-либо ходить и позволять нечистым мыслям появляться в голове.
— И это все? — спросил я.
С лица Османа исчезла улыбка.
— Нет, нет, — сказал он с испугом. — Есть еще куда более важные вещи, о которых следует помнить.
— И что же это такое?
— Нарушите их, и с вами случится нечто ужасное!
Жена выкатила глаза:
— Ну, что еще?!
Медведь глубоко вздохнул.
— Что бы там ни было, — сказал он, приседая от ужаса, — даже не пытайтесь приблизиться к туалету в ночное время. Мыться тоже нельзя.
Как я быстро догадался, озорные джинны больше всего любят прятаться под водой.
Рашана, которая всего лишь три недели назад родила нашего сына, Тимура, чуть не поперхнулась и возмутилась:
— Что за глупости!
— Мы постараемся, — смиренно сказал я.
Мы вошли в дом все вместе, когда сумерки в очередной раз сменились ночной тьмой. В доме не было электричества, поэтому мы передвигались при горящей свече. Огонь свечи создавал длинные призрачные тени на стенах и блеском отражался от спин тысяч тараканов, пустившихся врассыпную при звуке шагов незваных гостей. Наше шествие по длинному коридору, через большую гостиную и по лестнице вверх возглавлял Хамза.
