Березка опустила ветви. Но грустила она недолго. Смахнула слезы, надменно глянула вниз, на своих подруг.
— Вы все слыхали? Хоть одну из вас пригласило к себе белое Облачко?
Березки молчали.
— До чего же вы некрасивы и глупы! — воскликнула тогда Березка. — Скорей бы проходили весны, чтобы я смогла дотянуться до Облачка и уйти от вас!
— Ты зла и несправедлива, Березка, — проскрипела Сосна, обветренная и опаленная молнией. — Твои подруги нисколько не хуже тебя. И они добрее. Не забывай этого.
Березка только пренебрежительно прошумела листвой и отвернулась.
Как-то раз пришел в гости к березкам знакомый лосенок, теперь уже быстроногий красавец-лось. Он по-прежнему приласкался к каждому деревцу, подошел и к березке, протянул свою шелковистую шею, чтобы потереться о ствол, но Березка брезгливо воскликнула:
— Не смей прикасаться ко мне! Ты замараешь меня!
Лось, смущенный и обиженный, медленно отошел от Березки.
Притих лес, умолкли птицы и одна за другой покинули крону Березки.
— Куда вы? — крикнула Березка. — Ведь вас я не гоню. Я люблю вас и ваши песни.
— Нет, — ответили птицы, — мы не хотим больше петь тебе.
Незаметно минуло несколько весен. Березка стала еще выше и красивее. Выросли и ее подруги. Но по-прежнему они были веселы и приветливы, любили солнце, птиц, шутили с ветром-озорником и разговаривали с ромашками.
Одна лишь Березка была хмурой и молчаливой. Она уже давно не смотрела вниз, на землю. Ни о чем она не думала, ничего не хотела, кроме одного — дотянуться до белого Облачка и обвить свою пышную крону парчовой дымкой.
Холодная и гордая, возвышалась она одиноко над веселой поляной.
Прискакал однажды резвый звонкий Дождик, крикнул озорно:
— Березка, я освежу тебя, развеселю, подставляй-ка ветви.
— Я не люблю сырости, — ответила Березка. — Ты испортишь мне прическу и платье. Не смей мочить меня.
Но Дождик не послушался и со смехом брызнул серебряными струями. Березка рассердилась, подобрала подол сарафанчика, припрятала берестяные туфельки.
— Ты гадкий, мокрый. Уходи прочь!
И последний Березкин друг ушел…
Выглянуло солнце. Горячие лучи его засверкали в лужицах, на листве и в цветах. Березы стояли оживленные, радостные, стряхивая лишние капли. Туфельки и подолы сарафанчиков у них были мокрыми и перепачканными землей, взбитой струями дождя.
— Ну вот, — торжествующе засмеялась Березка. — Посмотрите, какими вы стали! Вы все вымарались противной липкой землей.
Но подруги ответили, что они любят землю и дождь, а ромашки прильнули солнечными головками к их загрязненным туфелькам.
