- Да вот... - Сергей принужденно улыбнулся. - Как видите. Приехал я, и поселился, и живу... как видите - в благорастворении воздухов...
- Да! Да?! А? Ну?
- Ну, что же... ем, толстею... пища здесь дешевая. Я здорово отъелся после сидения. Можно сказать - воскрес. Вы ведь видели, какой я тогда вышел - вроде лимона...
- Вроде выжатого лимона, ха-ха! Ну, а это, как его - вы чистый здесь? Слежка есть, а?
- Тише вы... - Сергей оглянулся. - Слежки нет, конечно, какая же здесь может быть. Приехал я... Я сперва думал объявиться ищущим занятий, но потом отбросил эту мысль, потому что это даже не город, а скорее слобода.
- Да, да!.. Ну?
- Ну - так вот... поселился здесь - просто под видом больного на отдыхе. И прекрасно. Знакомств никаких не заводил, да и не с кем... Да и не нужно...
- Да, да, да!.. И знаете ли, что вы, дяденька, - еще счастливейший из счастливых!.. Другие, - он понизил голос, - перед актом держали карантин по пять, по шесть, по девять месяцев! Ничего не поделаете! Нужно! Нужно, понимаете ли, человеку очиститься так, чтобы ни синь-пороха, ни одного корня нельзя было выдрать... А я ведь, знаете, откровенно говоря, сомневался, что у вас хватит выдержки сидеть в этой... ха-ха? - келье под елью. Вы того, человек живой. Хм...
Он уронил пенсне, подхватил его, оседлал нос и таинственно спросил:
- А кто ваши хозяева? А?
- Глава семейства и владелец этого домишки, - кузнец, здесь в депо. Человек смирный и, как говорится, - богобоязненный. По вечерам, когда придет с работы, долго и шумно вздыхая, пьет чай, по воскресеньям напивается вдребезги и говорит какие-то кроткие, умиленные слова. Плачет и в чем-то кается... А вот жена у него - целый базар: рябая, толстая, сырая, и глотка у нее медная. С утра до вечера ругает весь белый свет. Есть у них еще две дочки: одна - крошка и плакса, а старшая - ничего себе...
Маленький человек слушал, одобрительно хохотал и хлопал Сергея по плечу, вскидывая пенсне.
- Ну, ну? Да? - повторял он беспрестанно, думая в то же время о чем-то другом. И когда Сергей кончил, Валерьян как-то совсем особенно, растроганно и грустно взглянул ему в глаза.
- Ну, так как? - тихо сказал он. - Когда же выезжать вам, как думаете, а?
И как бы опасаясь, что слишком скоро и неделикатно задел острый вопрос, быстро переспросил:
- Скучно было здесь, да?
Кольцо, схватившее горло Сергею, медленно разжалось, и он, стараясь быть равнодушно-твердым, сказал:
- Н-нет... не очень... Я охотился, читал... Страшно люблю природу.
