– Мы не нарушаем тонких внутримировых связей!
– И от вас нет никакого толка - в тон ему съехидничал Дзиннер.
– От вас я тоже большой пользы не припомню.
– Ха! А кто, по вашему, остановил Гнилую Чуму?
– С нашей помощью. Снадобья-то были наши...
– Зато вы ничего не смогли сделать с нашествием саранчи из Лугдурба.
– После того, как вы упустили Кровавого Вепря!
– А все потому, что ваши дурацкие ритуалы сместили все воздушные потоки.
Маги остановились перевести дух, но продолжали сверлить друг друга гневными взглядами. Наконец, напряжение чуть спало, и Альдин отвел глаза.
– Я полагаю... мэтр, - официальное обращение к главе Ордена далось ему еще тяжелее, чем обычно, - что спорить о заслугах на пороге окончания дней, не лучшая идея...
– Ну да, а кто все затеял? - пробурчал механист. Впрочем, он оказался на своем посту вовсе не за вспыльчивость или упрямство, а посему предпочел не настаивать на продолжении свары.
– Как бы то ни было, наши ордена сейчас единственно имеющие реальную силу. Орден Гербалистики уже сотни лет не занимается ничем кроме своих цветочков и зверюшек. Нет, надо отдать им должное, новые сорта пшеницы...
– А Орден Геометров?
– Неужто вы всерьез, Дзиннер? Геометрическая магия давно уже показала свою полную неприменимость для любых боевых действий. Пока произведешь все построения, да сверишься со звездами, да разложишь ингредиенты, будешь десятки раз убит...
– И что вы предлагаете?
Альдин принялся расхаживать вокруг чаши с зеркалом.
– Объединение всех орденов должно быть обусловлено действительной безысходностью ситуации. Слишком много противоречий между школами, ты сам знаешь это, - Маг чуть понизил голос и доверительно перешел на "ты". - Но и один орден не должен решать судьбу всего мира. И я предлагаю... - старик сделал над собой явное усилие. - Нет, я прошу. Прошу именно тебя разделить со мной тяготы и опасности этого похода.
Перед глазами Дзиннера встал увиденный в магическом зеркале эпизод: чудесный цветущий сад, за одну ночь выросший на каменистых горных склонах, накрывает поток невесть откуда взявшейся грязевой лавины. Он щелкнул пальцами по кровавому камню в массивном кольце, вгляделся в его рубиновую глубину и с достоинством произнес:
– Я готов разделить с тобой эту ношу.
Опираясь подбородком о навершие посоха, Альдин внимательно наблюдал за манипуляциями своего молодого коллеги: тот выдергивал и связывал лохмотья торчащих ниток в невзрачном коврике.
– Это... должно лететь? - наконец, осторожно осведомился он.
