Мой вид забавляет женщину. Она подносит к моей руке зажатого в пинцете нового червячка: тот тянется к ране, омерзительно шевеля зеркально-отполированным тельцем. Три тонких усика ощупывают кожу. Меня ощутимо передергивает.
– Ты никогда не видел идентификатора?
– Нет.
– Отвернись, если хочешь, - она опускает червячка возле набухшей вены. Я продолжаю смотреть.
Ощупывая поверхность волосками, червячок быстро вбуравливается в открытую рану. Снаружи остается лишь блестящий кончик с булавочную головку - привычное зрелище. Я почти физически чувствую, как ползут под кожей черные усики.
Ее ловкие руки быстро зажимают место разреза, вытирают кожу. Через несколько секунд под заживляющим гелем не видно и следа операции.
– Посидишь еще часок, посмотрим, как приживется, - заявляет она. Испытывая легкую дурноту, я тянусь за рубашкой. Она останавливает меня.
– Я должна видеть результат. Или ты стесняешься?
Почему-то я и впрямь смущен. Поднимаю глаза к ее лицу и вдруг понимаю, что на самом деле она раза в три старше меня. Лицо тридцатилетней женщины безупречно, но взгляд многое повидавшей старухи никуда не денешь. Интересно, сколько раз ей приходилось проходить процедуру омолаживания? И сколько осталось в этом крупном холеном теле родных органов?
Похоже, она читает неприязнь на моем лице, потому что с легкой улыбкой отстраняется.
– Пойдем, я тебя накормлю.
Я страшно голоден. Стремительно уминаю все, что она заказала. Женщина прихлебывает из оббитой кружки мутную бурду и разглядывает меня с интересом энтомолога.
– Ты действительно не знал, что идентификатор - паразит?
– Я думал, это просто устройство.
Она кивает, отхлебывает из кружки и морщится.
– Одно другому не мешает. Он искусственный, но построен как живое существо. Когда идентифицируют тебя, на самом деле проверяют генокод твоего идентификатора.
Это кажется глупым.
– Тогда почему бы не проверять мой собственный?
Женщина усмехается:
– Существует тысяча способов обойти такую идентификацию. А потом, и сама проверка генокода…
Она умолкает, уставившись на дно кружки.
– Что?
– Довольно неудобна, - она шумно встает, и мне чудится, что сказала она вовсе не то, что собиралась.
Я смотрю на головку биотехнической конструкции, сама идея кажется мне неправильной, даже отвратительной. Вспомнилась Дея с кокетливо присосавшимся у виска идентификатором... Меня едва не тошнит.
– А я слышал, что его можно запрограммировать на другой код.
– Ну, - она принимается рассматривать крупные сильные пальцы, - теоретически, можно заставить его мутировать, но как это повлияет на хозяина... На себе я бы экспериментировать не взялась.
